El 2012 del Athletic (1º parte)

El paso del cielo al infierno, de la tranquilidad a la inestabilidad, de la calma a la tempestad. Si hay que definir el caminar del Athletic a lo largo del año 2012 se podría decir que así ha sido. El gran juego acompañado de resultados, la estabilidad en liga con rumbo permanente hacia los más altos puestos europeos y la épica y magia de la Copa del Rey y la Europa League, competición que siempre será recordada, quedaron atrás sin la guinda del pastel y son ya un espejismo de lo que actualmente se vive en el Botxo. Tras el verano, nada ha vuelto a ser igual. Un equipo, dos mundos, dos realidades.

El Athletic comenzaba el año 5º en liga, clasificado como primero de grupo en la Uefa Europa League tras una gran fase de grupos y esperando afrontar su duelo contra el Albacete en octavos de final de la Copa del Rey. De hecho, durante el mes de enero y principios de febrero, el conjunto de Marcelo Bielsa certificó su pase a la final de este torneo doblegando por el camino a Albacete, Mallorca y Mirandés. En el horizonte, el todopoderoso F.C. Barcelona de Pep Guardiola, pero eso quedaba todavía lejos. Mientras tanto, en liga se consiguieron importantes triunfos contra Levante y Rayo Vallecano, se dejaron escapar puntos contra Espanyol y Getafe y se mordió el polvo una vez más en el Santiago Bernabeu. Febrero comenzó con una derrota en el Villamarín antes de comenzar el carrusel de encuentros de Europa League que no tendrían fin hasta la gran final.

Entre Febrero y Abril, el conjunto bilbaino exhibio un juego que asombró a todo Europa e hizo que el viejo continente honrara con infinitos halagos al equipo entrenado por Marcelo Bielsa y su vertiginoso juego. Tras conseguir eliminar al Lokomotiv en un muy trabajado encuentro en San Mamés, el precioso reto del Manchester United se presentaba ante los leones, y sí, digo los leones porque, además del equipo, 8000 gargantas se desplazaron hasta Inglaterra para llevar un pedazo de San Mamés hasta una eliminatoria en la que había poco que perder y mucho que ganar. Y ante la sorpresa de todo Europa, el Athletic arrolló a un Manchester United en una eliminatoria que quedará grabada en la memoria de todo athleticzale. Victoria en los dos partidos, especialmente importante el de Old Trafford que, seguro, ninguno olvidaremos. Siguiente reto, el Schalke de Raúl y el cazador Huntelaar. El ex-capitán del Real Madrid demostró su talla de jugador mundial con todavía mucho fútbol en las botas, algo que San Mamés premiaría en el partido de vuelta con una ovación que será recordada. En Gelsenkirchen anotó un doblete para ponerle las cosas muy difíciles a los leones pero, empujados por una fuerza inusitada, llevaron a cabo una remontada en el tramo final del encuentro que les hizo preguntarse a los alemanes de dónde podían sacar las fuerzas estos vascos. Con un 2-4, el encuentro de vuelta fue más tranquilo y sirvió para que un desconocido Ibai Gómez se asomara al balcón del bacalao anotando un precioso tanto de esos que en Highbury veían con Thierry Henry cada fin de semana. Ya en semis esperaba el Sporting de Portugal. Si bien se dejó escapar el partido de ida, equipo y afición se conjuraron para lograr la clasificación en San Mamés y, todo el pueblo respondió. Una comunidad  conjurada para ayudar a sus leones a derrotar a los portugueses, quienes hincaron la rodilla en La Catedral tras un encuentro épico, el último gran encuentro de Fernando Llorente. El Atlético de Madrid del Cholo Simeone esperaba en Bucarest.

Como era de esperar, el desgaste europeo supuso prestar menor importancia al torneo doméstico y eso se plasmó en los resultados. La corta plantilla de la que disponía el técnico de Rosario y su predilección por no rotar provocó que se pegase un bajón considerable en liga. El objetivo Europa seguía estando entre ceja y ceja pero se habían perdido muchísimos puntos en estos meses. Precisamente, en esta espera hasta las dos finales, el Athletic pudo rubricar incluso una clasificación para la Liga de Campeones, pero su juego ya no volvió a ser el mismo. De hecho, ambos grandes retos, la posibilidad de ponerle la guinda a una temporada de ensueño, se desvaneció cuando el Athletic cayó estrepitosamente contra el Atlético de Madrid en Bucarest. El mazazo para equipo y afición fue terrible, haber nadado con semejante fuerza para terminar muriendo en la orilla. Después caímos también contra el Barcelona en Mestalla, ningún título al final, el "Aurten Bai" pasó a mejor vida. A partir de entonces, el Athletic comenzaría sus vacaciones, puesto que por ningún campo se volvió a ver a ese equipo relámpago que introducía una tensión a los partidos que el rival era incapaz de aguantar, ese equipo ya no estaba. Se logró la clasificación europea vía copa, con dos eliminatorias previas, algo era algo, y todos esperamos que el segundo año de este magnífico proyecto consolidara lo que habíamos visto que se podía alcanzar en el primero. El futuro era esperanzador.

Fotografía: elfutbolesnuestro.com

Así no vamos a ninguna parte

La polémica en el caso Fernando Llorente parece ser imposible de, si ya imposible de erradicar, ocultar al menos. En esta ocasión un grupo de aficionados que rodeaba la decena ha acudido al entrenamiento del primer equipo en Lezama y ha colgado una pancarta en la que estaba escrito "Llorente vete ya". Tras unos minutos de cánticos hacia el delantero que se llevan escuchando semanas en San Mamés, empleados del Athletic se han dirigido hacia ellos y les han obligado a quitar la pancarta. Sin embargo, los cánticos han persistido y ha sido necesaria la presencia de dos personalidades como José Mari Amorrortu y Aitor Larrazabal para sofocar la situación. 

Un gran sector de la afición rojiblanca se ha decidido a reprochar a Llorente su actitud y decisiones en partido sí, partido también en la Catedral, lo cual divide a la afición y enturbia un ambiente destinado a animar al equipo. En definitiva, constituye un gran daño al club. Sin embargo, la presencia de esta decena de aficionados con ganas de guerra en las instalaciones de Lezama durante un entrenamiento va mucho más allá. Las lamentables imágenes que pudieron verse en todas las televisiones durante el mes de agosto mancharon seriamente la imagen de una afición que siempre ha sido ejemplar. En esta ocasión no se ha llegado a ese extremo, mas no quita para que este comportamiento no sea otra cosa que intolerable. Por supuesto que, como dice el bueno de Ander Herrera, el público es soberano, pero no debe producirse esta actitud si lo que se quiere es el bienestar y la tranquilidad para el Athletic. Jamás podrá sofocarse un incendio echando más leña al fuego.

Buena respuesta del club al actuar de forma rápida contra la actitud de estos "aficionados", pues no es necesario echar más carnaza a un asunto que va sobrado de ella. La decisión de la junta directiva es la que es y por mucho que el deseo de muchos sea que Fernando Llorente no permanezca ni un segundo más en las filas del Athletic Club de Bilbao, las cosas no van a cambiar. Llevar la situación de la mejor forma posible y comportarse como siempre se ha hecho en las buenas y en las malas situaciones es lo que hace a esta afición una de las mejores del mundo. Por favor, que siga siendo así.

Fotografía: Marca (edición digital)

El erre que erre de Urrutia

No hay novedades respecto al tema Fernando Llorente. Cualquier equipo que cuente con él en su plantilla es más competitivo y los pitos que recibe son comprensibles cuando un jugador es apreciado. Tampoco hay novedades en el caso Fernando Amorebieta, el club le ha trasladado una oferta definitiva e indefinida y el club se encuentra a la espera de que le conteste. Este es el resumen de la rueda de prensa ofrecida por Josu Urrutia respecto a los dos temas más jugosos del interés rojiblanco. A pesar de la situación que ha generado el delantero de Rincón de Soto en todos los estamentos del club, la decisión del presidente es inamovible. Amorebieta parece tener el beneplácito de la directiva para no dar señales de vida en cuanto a su renovación.

Como he destacado multitud de veces en anteriores escritos, la situación de Fernando Llorente ha provocado una inestabilidad a nivel mediático que ha llegado a afectar a nivel deportivo al equipo. Además,  ha dividido a una afición que siempre ha apoyado al Athletic en las duras y en las maduras. Ha provocado que los una gran parte de los aficionados rojiblancos centren sus fuerzas en increpar al espigado delantero cuando comparece ante ellos en lugar de animar al equipo. Pese a tan grave situación, Josu Urrutia se mantiene firme y ratifica que no venderá si llegan ofertas en Enero. Tiene al alcance de la mano rectificar un error que cometió en verano no dejando salir al de Rincón de Soto a sabiendas de que no quería continuar en el club y habiendo jugosas ofertas por un jugador que finalizaba contrato en un año. Ese es otro detalle a analizar. En rueda de prensa, al ser cuestionado por si llegaron ofertas en verano, el presidente del Athletic se ha salido por la tangente manifestando, una vez más, las claves para que un futbolista salga. Puede que no hubiera ofertas o puede que duela reconocer que tus decisiones pasadas hayan resultado ser una total equivocación.

Respecto a Fernando Amorebieta, quien también termina contrato en junio, la tranquilidad impera en Ibaigane. La ruptura del central venezolano con Gorka Arrinda parecía indicar que el acuerdo de renovación se terminaría por cerrar. Esperemos que así sea porque, de lo contrario, parece que veremos a otro jugador que abandona la nave rojiblanca sin dejar un euro en las arcas. Se puede esperar que ya puede haber un acuerdo y que solo se espera a que finalice el año para que Arrinda no sea parte de la operación, claro que puede no ser así debido a la ausencia de novedades que destaca Urrutia. Esta tranquilidad y paciencia con la que se trata un tema como la renovación de un futbolista importante en el club da qué pensar en cuanto a cómo actuará la directiva ante situaciones de tal magnitud. Puede que la subida de Aymeric Laporte al primer equipo tenga un mensaje subliminal para el de Cantaura. 

Los resultados siempre mandan y, mientras sean positivos, habrá tranquilidad. Sin embargo, no hay que olvidar que, aunque buena parte de la culpa de estas situaciones pertenezca a Llorente y Amorebieta, el poder solucionar o gestionar adecuadamente estas situaciones recae en manos de una directiva que está tomando muchas decisiones equivocadas y que, al no querer rectificar, no se da cuenta de su error. Esperemos que esta situación no nos cueste más caro de lo que ya lo ha hecho.

Aymeric Laporte pasa de cachorro a león

Lo que creo que ha sido una buena decisión del club ha sido la decisión de que Aymeric Laporte forme parte de la primera plantilla del Athletic. El central de 18 años lleva varias temporadas mostrando un crecimiento espectacular que le ha permitido pasar casi del Basconia al primer equipo, con un fugaz paso por el Bilbao Athletic. Las buenas actuaciones cosechadas en sus tres comparecencias (han sido cuatro pero contra el Celta saltó al campo en el descuento) han convencido a Marcelo Bielsa y a la directiva de que se trata de un jugador muy interesante y con un futuro brillante. El de Agen está con ganas de poder ayudar al equipo y seguir creciendo en un Athletic que es donde quiere estar, según ha afirmado su padre. La ampliación de contrato y el aumento de su cláusula le protegen de posibles ofertas foráneas. Buen movimiento por atar a un chaval que puede aportar muchas cosas. Si Bielsa lo desea, desde ya.

Fotografía: rtve.es

"La conquista de Palma" por Aduriz y Gorka

El Athletic consiguió el sábado su segunda victoria consecutiva de la temporada agarrado a dos argumentos muy importantes, estando sobradamente acostumbrado a uno de ellos y pillados por sorpresa por el otro. Aritz Aduriz y Gorka Iraizoz se erigieron como los héroes en la conquista de Palma. Otro nuevo tanto del delantero y un recital de paradas del guardameta hicieron que el Athletic se llevara tres puntos para Bilbao que bien pudieron ser uno o ninguno, visto el asedio al que fue sometido el conjunto de Bielsa por el Mallorca de Caparrós. Sin embargo, y aunque pueda parecer insólito, los rojiblancos consiguieron ganar haciendo el encuentro más "caparrocoso" de la temporada.

Marcelo Bielsa presentó novedades en el once: Iraola regresó al lateral, Laporte y Ekiza formaron en el eje ante la baja de Amorebieta, San José volvía a encargarse de la contención y Muniain regresó a la titularidad en el ala izquierda del ataque. El equipo no cuajó, de nuevo, un partido de grandes combinaciones y triangulaciones y, además, tuvo varias pérdidas y errores que brindaron al Mallorca la posibilidad de asediar al Athletic. Sin embargo, los leones se muestran mucho más sólidos a la hora de defender con San José en el pivote. Este detalle unido a la buena actuación de Laporte y Ekiza, ayudó mucho a los de Bielsa. Hicieron varias concesiones, 17 disparos efectuó el conjunto de Caparrós sin ir más lejos. No obstante, a la hora de la verdad, los zagueros se pusieron el mono de trabajo y actuaron con sobriedad.

Pero cuando el vendabal mallorquín amenazaba con merendarse al león emergió la figura del eterno cuestionado, Gorka Iraizoz. El guardameta detuvo todo lo que se dirigió a su portería dando una imagen de muchísima seguridad. Hizo una doble intervención tras una falta botada por Dos Santos, sacó un disparo peligroso de Javi Márquez desde la frontal, detuvo un cabezazo a Hemed en el área pequeña y desvió un potente chut a la media vuelta de Víctor Casadesús. El navarro quiso reafirmarse ante las muchas voces que piden la titularidad de Raúl Fernández y lo hizo haciendo que su equipo se marchase sin tantos en contra de Mallorca. De esta forma, el Athletic consigue no encajar fuera en liga, algo que no conseguía desde Abril ante el Racing de Santander. 

En la parcela ofensiva, la tónica fue similar a la del encuentro ante el Celta. Si ante los gallegos se tuvieron efectuaron dos remates a portería y se marcó uno, en esta ocasión sucedió exactamente lo mismo. En precioso centro del recuperado Iraola, quien cuajó una excelente actuación y tiró de veteranía para aguantar el resultado final, permitió a Aduriz cabecear a gol y sumar su décimo tanto en liga. Metió la primera que tuvo, no le hacen falta muchas más al delantero donostiarra. Pudo marcar alguno más, pero un centro atrás exquisito de Laporte se le marchó rozando el palo y Aouate le sacó un cabezazo peligrosísimo. El ariete del Athletic está on fire y vuelve a darle tres puntos al equipo.

Conforme avanzaba la segunda mitad, el conjunto de Bielsa se hizo con el control de la posesión y los mallorquines, que habían desperdiciado muchísimas ocasiones, se dedicaron a correr desesperados tras unos leones que, guiados magníficamente por Ander Herrera, gozaron de mayor tranquilidad hasta el pitido final. Otro encuentro vencido por la mínima, fuera de casa, sin encajar goles y con Aduriz en plan killer. No encontramos aún la vistosidad y elegancia del curso pasado pero, mientras tanto, tenemos algo a lo que agarrarnos. Dos partidos de los últimos cuatro, seis puntos. Quedan dos para definir objetivos. De momento, vamos bien.

Fotografía: Deia (edición digital)

El Athletic es un barco a la deriva

La burbuja se ha hinchado hasta el punto de estallar. Esto se podría decir que le ha sucedido al Athletic en apenas unos meses. El mismo equipo y dos realidades distintas en apenas siete meses. De lo que pudo ser un doblete maravilloso al viaje más turbulento que se podía imaginar enrolados en un barco que va zarandeándose hacia la deriva. La victoria del domingo fue balsámica. Sin embargo, ayer el conjunto de Marcelo Bielsa dijo adiós a la Copa del Rey al no poder superar una eliminatoria que jamás debería haber perdido. La realidad es muy dura, San Mamés ya se ha despedido, de forma prematura, de Europa y de la Copa del Rey. Veremos de qué forma se despide el mítico estadio de la liga. Queda muchísimo para poder remontar el vuelo pero lo que no hay que olvidar es que, ahora mismo, el equipo navega sin rumbo establecido.

El fatídico encuentro de ayer en San Mamés no hizo más que sacar a la palestra todos los problemas que sufre este club. Ya no es cuestión de si falla el entrenador o de si no cumplen los jugadores. El virus que nació en el interior de esta entidad durante el verano ha crecido y se ha apoderado de una entidad que no sabe como curarse. No existe la posibilidad de tener un poso de tranquilidad. Cuando parece que la situación se normaliza, vuelve a suceder algo que vuelve a sembrar la incertidumbre, a desatar el caos. Ojalá fuesen solo los resultados, eso siempre se puede levantar. La terrible enfermedad que sufre el Athletic se ha extendido a todos sus estamentos y crece sin control, ha llegado hasta a aquellas partes que jamás podríamos imaginar. 

Marcelo Bielsa continúa asumiendo culpas cada vez que los resultados no acompañan y estos argumentos dejan de ser válidos. Ni el año pasado era un dios ni este año es todo lo contrario, pero las decisiones que toma en ciertas ocasiones son dignas de estudio cuanto menos. La última, la decisión de seguir contando con Fernando Llorente, el mayor factor desestabilizador del club, a sabiendas de todo el clima que se ha montado a su alrededor. A pesar de todo esto, sobra decir que los que juegan y tienen la responsabilidad de lo que sucede en el terreno de juego son los jugadores, esos mismos que el curso pasado deleitaron en muchísimos campos de España y Europa y que, este año, parecen no ser ni la sombra de lo que fueron meses atrás. El motivo puede ser desconocido o doloroso, depende de dónde se postule cada uno. Pero la verdad es que lo que más me ha sorprendido y más repulsión me causa es ese sector de la afición que prima el odio en lugar del sentimiento rojiblanco, que prefiere satisfacer su necesidad de increpar antes que apoyar a un equipo que le necesita más que nunca. Se podía esperar cualquier cosa menos esto, jamás la ruptura de la afición, icono y símbolo de este club centenario. San Mamés no se merece ésto en el año de su despedida.

Por todo ello, es necesario tomar decisiones. Puede que no sepamos la receta de la tranquilidad, supongo que cada uno tendrá la suya. Lo que está claro es una cosa: la tontería de Urrutia de mantener a Llorente en un club en el que no quiere estar nos ha costado ya demasiado cara. Debe salir en Enero o quedarse en casa, puesto que, además de no aportar, cierto sector de la grada ha decidido focalizar sus esfuerzos en destruir en lugar de recomponer, muy a mi pesar. Otros cambios también se deben producir, no sé si en los planteamientos, en el factor motivacional o en el mismo banquillo, pero lo cierto es que hay ciertos créditos que comienzan a terminarse. Ahora toca esperar a que los Iraola, Aurtenetxe, Iturraspe, Susaeta, Herrera, Aduriz y compañía levanten esto para calmar los ánimos, por lo menos durante un tiempo. Toca remontar el vuelo en liga, que es lo que queda, para tratar de darle a San Mamés la despedida liguera que se merece. Único objetivo.

San José: el hallazgo de un centrocampista

Una de las mejores noticias del partido de ayer, además de los tres puntos conseguidos, fue la destacada actuación de Mikel San José. El ex del Liverpool ocupó la plaza de mediocentro de contención ante la baja por sanción de Ander Iturraspe. Ya en algún partido había ocupado esa posición, pero saliendo desde el banquillo y durante pocos minutos. Ayer tuvo la oportunidad para ocuparla desde el inicio y las sensaciones fueron muy positivas. De hecho, Bielsa destacó su aportación como una de las más importantes del partido.

San José cumple su cuarta temporada en el primer equipo del Athletic. Tras su paso por el juvenil del conjunto rojiblanco, continuó su carrera en el segundo equipo del Liverpool. Sus buenas actuaciones en el conjunto inglés, que le llevaron a hacer la pretemporada con el primer equipo sumando bastantes minutos, hicieron que el Athletic se interesara y lograra su cesión, haciendo efectiva la opción de compra la temporada siguiente. A lo largo de estos años, el navarro ha jugado en la demarcación de defensa central, si bien en alguna ocasión se le ha visto en el medio del campo, principalmente en el Liverpool. No obstante, desde su llegada al Athletic, San José siempre ha contado como central tanto para Caparrós como para Marcelo Bielsa.

En su primera temporada en Bilbao el rendimiento fue realmente bueno, lo que empujó al Athletic a hacer efectiva la opción de compra que tenía sobre él. De hecho, en los inicios de su segunda temporada, su gran comienzo le estableció como el líder de la zaga del Athletic. Sin embargo, llegó un momento en el que su rendimiento comenzó a bajar de una forma muy acusada, coincidiendo con la muerte de su padre. Su juego comenzó a estar plagado de errores, inseguridades y faltas de concentración. El pasado año Marcelo Bielsa colocó a Javi Martínez como central para aprovechar su salida de balón, algo que también posee San José, pero lamentablemente el ex del Liverpool no aportaba ninguna fiabilidad. En liga sumó 24 apariciones pero, la mayoría, fueron partiendo desde el banquillo.

Esta temporada, Bielsa ha terminado tratando de recolocarle como mediocentro de contención. A lo largo de anteriores partidos, ha saltado al campo en esa posición en algún partido pero sin apenas minutos. Ayer contó con todo el partido y aprovechó su oportunidad. Aportó seguridad en defensa, calidad en la salida de balón, varios robos y una buena conexión entre la parte defensiva y la ofensiva del equipo. San José ha pasado a ser centrocampista a los ojos de Bielsa y, desde luego, parece que el rendimiento es mejor que en el eje de la zaga. Sin duda, el hecho de encontrar un jugador de garantías para centro del campo es una grandísima noticia puesto que el equipo suele resentirse mucho en el momento que falta alguna de sus piezas. Habrá que ver si tiene continuidad (Iturraspe es el contención natural para Bielsa) pero alegra ver a Mikel San José recuperar una buena versión como futbolista, algo que ya se podía ver en su llegada al club pero que pareció haberse perdido por el camino. Veremos si el tiempo ratifica la pérdida de un central y el hallazgo de un buen centrocampista.

Fotografía: Mundo Deportivo (edición digital)

Aduriz vuelve a dar tres puntos

Aduriz ha salido al rescate del Athletic una vez más para darle los tres puntos en el choque que le ha medido esta tarde al Celta de Vigo en San Mamés. El delantero donostiarra ha aprovechado un magnífico centro con rosca de Ibai para batir por bajo a Varas ante la inoperancia de la defensa visitante. Sin excesivos alardes pero con sobriedad y oficio, el conjunto de Marcelo Bielsa aguantó el resultado y sumó su cuarto encuentro como local con la porteria a cero, noticia esperada sin duda. A la espera de lo que suceda entre Rayo Vallecano y Zaragoza, el Athletic se aleja a seis puntos del descenso, los mismos puntos que le separan de la Europa League.

Faltaban cinco encuentros para acabar la primera vuelta, incluido el de esta tarde. Celta, Mallorca, Zaragoza, Levante y Rayo definirían los objetivos del Athletic esta temporada. Hoy se ha conseguido el primer paso para comenzar a mirar hacia arriba. El encuentro de hoy no se ha caracterizado tanto por las múltiples combinaciones y la búsqueda constante del marco rival sino por una seriedad defensiva que hacía tiempo que se echaba de menos. Más que talento, podría decirse que ha primado el oficio atrás. Aún así, se ha sufrido en exceso en el último tramo del choque y eso se está convirtiendo en norma esta temporada. Falta encontrar ese segundo tanto que aporte algo de tranquilidad, por lo menos para el aficionado.

En el apartado individual, Ekiza suma una nueva comparecencia en el once acompañada de una gran actuación. La baja de Gurpegui le ha dado la titularidad y el la está aprovechando de maravilla. Su rendimiento mejora día a día, cosa que Bielsa debe apuntar para no dejarle fuera cuando el de Andosilla regrese. San José ha ocupado el puesto del sancionado Iturraspe y ha cumplido con solvencia, Ander Herrera ha sido el faro del equipo y ha guiado el juego del Athletic durante todo el encuentro. Aduriz, que en muchas ocasiones ha aprovechado para bajar a recibir bastante atrás ante la no persecución de los centrales gallegos, ha aparecido más lejos de la portería de lo habitual aunque, a la hora de la verdad, ha sumado el tanto definitivo. 

Uno de los detalles más significativos del partido ha sido la titularidad de Ibai Gómez en el extremo izquierdo en detrimento de Iker Muniain. El de la Txantrea no pasa por su mejor momento, acumulando actuaciones muy flojas y destacando en lo negativo debido a sus actitudes macarrescas. Estos detalles sumados a las últimas aportaciones de Ibai en los anteriores encuentros de liga han determinado que Bielsa apostase por el de Santutxu. Y no le ha salido mal al de Rosario puesto que de las botas del 11 ha nacido el tanto de Aritz Aduriz. A lo largo de la tarde no ha estado tan fino en el regate como en otras ocasiones pero ha aportado trabajo y una asistencia por lo que su actuación se valora como bastante positiva.

Pero la mejor noticia en cuanto a lo individual ha sido la irrupción de Jonas Ramalho en el lateral derecho. Si bien empezó con dudas, como se demostró en una cesión atrás entre los dos centrales que bien pudo costar caro al Athletic, el chaval se fue entonando y su rendimiento fue para arriba. Sobriedad en defensa gracias a su velocidad, tranquilidad en sus movimientos y aportación constante en ataque acompañada de tres o cuatro centros con mucha intención le colocan como uno de los mejores jugadores del partido. El defensor de 19 años ha cuajado su mejor partido como león y avisa a un Iraola que nunca ha tenido un sustituto de garantías y que este año está lejísimos de su mejor nivel. Grandísima noticia.

Tres puntos muy importantes para comenzar a sumar victorias en un carrusel de partidos que marcarán hacia donde debemos mirar. Primer asalto conseguido en la tarde de hoy, tarde en la que hubo tiempo para que debutara en liga Aymeric Laporte, quien apenas pudo sumar unos minutos. Victoria importante en el campeonato doméstico y cachorros que se van uniendo al primer equipo. Buenas noticias.

Fotografía: web oficial del Athletic Club

La amarga despedida europea de San Mamés

El momento finalmente ha llegado. San Mamés ya ha echado el telón en lo que a noches europeas se refiere. Muchas de ellas serán recordadas como momentos inolvidables en la retina del athleticzale. Atrás quedaron Newcastle, Tblisi y otras más recientes como el poker de la campaña pasada, ante Lokomotiv, Manchester, Schalke y Sporting. En total, 75 maravillosas noches en las que el histórico, mítico y legendario estadio de San Mamés, la Catedral del fútbol europeo se ha vestido con sus mejores galas. Lástima que la última de todas estas ocasiones se haya producido sin nada en juego, con el equipo eliminado y en un partido que no será recordado por lo ocurrido en el césped. 

Nada se jugaba ayer en el verde y eso fue lo que se terminó viendo a lo largo del partido. Un choque gris y sin intensidad. La oportunidad para los menos habituales fue nuevamente desaprovechada. Además, experimentos como la colocación de Toquero en el verdadero carril del 2 no tuvieron, como dice Bielsa, "aportaciones ni positivas ni negativas". Algo así se podría decir de todos los demás jugadores rojiblancos. La excepción, en esta ocasión también, la pusieron los jóvenes cachorros, en especial Aymeric Laporte. El de Agen volvió a demostrar que tiene cualidades para hacerse un hueco en la plantilla a corto plazo. Por otro lado, Erik Morán, quien saltó al campo en el segundo tiempo, pudo anotar de potente disparo raso y presenta su candidatura al puesto de pivote defensivo para el domingo contra el Celta. Posiblemente jugará San José, quien ayer no se desenvolvió con ninguna garantía en el puesto citado. Marcelo Bielsa decidirá.

El otro punto es, una vez más, Fernando Llorente. Tras las declaraciones que realizó esta semana, San Mamés se mostró unánime y le sentenció de forma pública, igual que el delantero sentencio toda posibilidad de permanecer en el club. La situación del de Rincón de Soto ha llegado al punto de dividir a una grada que siempre ha estado unida en las duras y en las maduras y eso ya es algo que supera todo lo acontecido. Parece que la Juventus piensa hacer una oferta que rondaría los 6 o 7 millones de euros en el mercado de invierno. Veremos si Josu Urrutia se replantea su decisión y vende. Desde luego, el veredicto de la parroquia rojiblanca ha sonado alto y claro.

En definitiva, el telón europeo ha caido en San Mamés y la despedida ha sido una de las peores que se le ha podido dar a un histórico estadio que pronto verá su fin. Ahora toca centrarse en liga y en copa para tratar de enderezar el rumbo de un barco que, ahora mismo, viaja a la deriva y así poder brindarle a La Catedral la despedida que tanto se merece. 

Fotografía: www.periodistasanonimos.com

El adiós público de Fernando Llorente

Pasa ya una semana sin escribir. Las ocupaciones no nos dejan nunca y estos últimos días han estado particularmente plagados de ellas. Da gusto poder volver a crear líneas aunque, lamentablemente, sea para acudir a lo que catalogaríamos esta temporada como la pesadilla recurrente. Así es, un día más estas letras versarán sobre Fernando Llorente, Trending Topic en Bilbao, Bizkaia y parte del extranjero. Pasan ya dos días desde que el ariete de Rincón de Soto manifestara públicamente su decisión irrevocable de abandonar el Athletic Club de Bilbao el 30 de Junio de 2012. Puede que este "bombazo" haya echado por tierra las ilusiones de algunos como Josu Urrutia. No obstante, para otros lo único noticioso de estas declaraciones es que, por fin, hayan sido públicas y concisas. Llorente abandona el barco de la peor forma posible.

Desgranando en partes la rueda de prensa del todavía jugador del Athletic hay varios puntos en los que merece la pena incidir. Los detalles económicos no han sido el problema en la renovación ya que, para él, "la oferta era irrechazable". Sin embargo, se produjeron habitualmente informaciones en prensa que hablaban de problemas con la fijación del salario. Precisamente, Llorente achaca a ellos gran parte de la responsabilidad de la no renovación. Unos medios de comunicación locales que han sido testigos de toda su trayectoria, que le han premiado cuando había que premiar y que le han abroncado cuando había que abroncar. Eso no va a ser distinto en ningún lugar, a pesar de que parezca que desde la prensa de la Meseta todo sean buenas palabras. Cuando no se tiene una información completa y solo se ve lo bueno, el juicio de valor final no es correcto. En ningún equipo del mundo un deportista puede esconderse o quedar protegido de los juicios de la prensa, absolutamente en ninguno.

El otro gran punto que declara que confirmó su idea de dejar el club fueron los pitos en el primer partido europeo. El deporte de élite, aunque a veces cruel, es bien sencillo, se aplaude y vitorea al que rinde y aporta cosas que le lleven al triunfo y se abuchea al que no contribuye con su actitud y rendimiento a los objetivos. Fernando Llorente ha sido muy criticado por la parroquia rojiblanca, eso a nadie se le escapa. Desde sus inicios, le ha costado horrores demostrar carácter, acierto y entrega, todo ello a pesar de sus grandes capacidades. A día de hoy sigue siendo un atacante al que le cuesta muchísimas ocasiones materializar un gol. San Mamés, particularmente, exige una especial entrega y garra a sus jugadores por encima de todo y eso es algo que al espigado delantero siempre le ha costado mucho aportar. Sin embargo, también se le ha aplaudido, ovacionado y elevado a los más grandes altares cuando ha tirado del carro, ha demostrado su garra y ha aportado grandes cifras goleadoras. Se le ha reconocido como el líder de la manada, algo que no quiere continuar siendo y que en los momentos de la verdad, con el éxito al alcance de la mano, no ha demostrado.

Llegada esta situación, nada nueva para algunos, solo queda agradecer a Fernando Llorente todo lo que le ha dado al Athletic durante nueve temporadas en el primer equipo además de sus otras nueve en las categorías inferiores. Más de 110 tantos a sus espaldas le han colocado en la historia de un club histórico. Podía haber llegado a ser un grandísimo referente y a ser recordado como tal pero ya nunca lo será. Muchos otros jugadores dejaron el club y regresaron en su día a aportar su granito de arena y fueron recibidos con los brazos abiertos. Con él ésto no pasará. Busca otras metas deportivas, más altas cotas, una situación que justo en el momento que llegaba a Bilbao tras toda una carrera rojiblanca parece que le ha dado miedo afrontar. Si no creía en lo que somos y podríamos llegar a ser, no hay vuelta de hoja. Aún así, me reafirmo en mi opinión sobre todo este asunto, Fernando lo ha gestionado de forma horrible pero la verdadera culpa de todo esto la tiene un presidente, de nombre Josu y apellido Urrutia, que jamás quiso ver la realidad. Una persona que quiso dar ejemplo a los de abajo y mantener en el equipo a un "valor activo" que se pudo marchar dejando mucho dinero y tranquilidad y que, en su lugar, ha plagado el club de inestabilidad. Esta decisión es la que ha alimentado esta crisis. Si buscáis culpables, mirad al palco.

Fotografía: Deia (edición digital)

Hay cantera para rato

El Athletic ha logrado su primera victoria en Europa de la temporada al vencer por 0-2 al Hapoel. K.S. esta tarde en Israel. Lamentablemente, los primeros tres puntos en competición continental han llegado con la eliminación ya en el bolsillo y el último encuentro de que vivirá el centenario campo de San Mamés no contará con ningún tipo de aliciente competitivo, como no lo ha tenido el encuentro de hoy. Sin embargo, hay que sacar como detalles positivos el regreso goleador de Llorente y Toquero y el bautizo como leones de cinco canteranos.

Como si de unas temporadas atrás se tratara y Joaquín Caparros todavía pululara por el banquillo rojiblanco, el Athletic se ha alzado con la victoria gracias a los tantos de Fernando Llorente y Gaizka Toquero en un encuentro relajado con un primer tiempo más activo pero un segundo plagado de sopor. Marcelo Bielsa hizo debutar como rojiblancos a Aymeric Laporte, Erik Morán y Álvaro Peña. El zurdo de Iparralde ha demostrado carácter y sobriedad en el centro de la zaga. Los otros dos, que han compartido plaza en el centro del campo, han cuajado una gran actuación, más destacada en el caso de Peña. Ya en el segundo periodo, han tenido su oportunidad Undabarrena y Jonxa. Otra noticia que se repite es la comparecencia de Raúl en la portería rojiblanca y que ésta quede a cero. El espigado cancerbero sigue aportando argumentos de peso.

Más que el propio transcurso de un encuentro bastante aburrido y carente de un alto ritmo de competición, marece la pena destacar estas buenas actuaciones de unos cachorros que llaman a la puerta de Bielsa. En especial, la aportación de Laporte adquiere mayor relevancia con los problemas que atraviesa el Athletic desde principio de temporada. La vuelta de la cantera a escena es siempre una grandísima noticia, sobre todo si va acompañada de un resultado positivo. Por tanto, no nos lamentemos por lo que ya no se puede recuperar y celebremos el nacimiento de cinco nuevos leones el día que los juveniles regalaron una manita europea. Hay cantera para rato.

Fotografía: www.diariogol.com

Los cachorros están listos para Israel

Poco más de 24 horas faltan para el intrascendental choque que tendrá lugar en Israel entre el Hapoel K.S. y el Athletic. Con el equipo eliminado ya de la competición europea y con un importante compromiso liguero el sábado, Marcelo Bielsa ha decidido recurrir a la cantera para llenar una convocatoria en la que únicamente hay siete jugadores del primer equipo. El partido, si bien carece de importancia en materia de puntos o posibilidades de clasificación, adquiere una dimensión de relevancia para los menos habituales y para los jóvenes cachorros. Una oportunidad para ponerse en el escaparate.

El técnico de Rosario ha incluido a Toquero, San José, Llorente, Ibai, Raúl, Isma López y Castillo como jugadores de la primera plantilla, jugadores que no suelen entrar en los planes a la hora de elaborar el once inicial. Los que si suelen hacerlo se quedan en Bilbao preparando el partido del sábado ante el F.C. Barcelona y, para rellenar la expedición a tierras israelíes, Bielsa ha recurrido a la siguiente nómina de cachorros del Bilbao Athletic y el Basconia: Igor Martínez, Ramalho, Markel Etxeberria, Arrizabalaga, Guillermo, Saborit, Undabarrena, Aymeric, Morán, Peña y Jonxa. Los planes no han cambiado, por tanto, desde la semana pasada cuando la convocatoria ya incluía varios canteranos. Sin embargo, en esta ocasión el número de jugadores de la lista B ha crecido hasta liderar la lista rojiblanca.

Por tanto, será una oportunidad de lujo para que todos esos jugadores a los que les cuesta entrar en los planes de Bielsa se muestren ante él. Pero, más importante aún, es la entrada a escena de la cantera, algo que con el técnico argentino está un poco más olvidado y siempre es una gran noticia en este club. Lástima que su salida a escena se deba a un panorama tan desolador. 

Las previsiones colocan a Raúl en portería, resguardado en defensa con Toquero en el lateral derecho, Castillo en el izquierdo y San José en el eje de la zaga. En ataque, Isma apunta a la izquierda, Ibai a la derecha y Llorente a la punta de lanza. Esto quiere decir que hay cuatro puestos en el once inicial (los tres del centro del campo y uno en defensa) reservados a los cachorros. Quizá el del eje de la zaga sea para Ramalho. Y en el banquillo otros tantos chavales esperaran debutar y ayudar al equipo. 

La realidad es que estamos matemáticamente fuera de Europa y eso no es una buena noticia para ningún athleticzale. La inyección económica y el prestigio deportivo que supondría seguir avanzando en la competición han volado sin el peso de los puntos perdidos en las primeras jornadas. Sin embargo, la irrupción de la cantera en los dos choques que restan de la Europa League son ese pequeño detalle positivo que nos queda. Ante la buena temporada del Bilbao Athletic habrá que ver si estos chicos están dispuestos a echarnos una mano y, de ser así, ofrecerse como candidatos para dar el salto cuando el equipo lo necesite. La llegada de cachorros al primer equipo es siempre una buena noticia, sea cual sea el panorama.

Fotografía: web oficial del Athletic Club

El aplastante dominio del Athletic no fue suficiente

Remar, remar y remar para no alcanzar la línea de meta. Algo parecido podría decirse que le ha pasado al Athletic esta tarde en San Mamés. Los hombres del Deportivo de la Coruña se han limitado a ver como los pupilos de Bielsa combinaban y combinaban para llegar a portería una y otra y otra vez. Lamentablemente hoy la pelotita no ha querido entrar y los de Oltra han sobrevivido al asedio de los leones. Sensación agria en las bocas rojiblancas tras un empate que sabe realmente a muy poco. El detalle positivo: éste es el camino a seguir. Jugando de esta forma se ganará, seguro.

El Athletic ha dominado de forma total y absoluta el choque, acumulando larguísimas posesiones con profundidad y creando una grandísima cifra de ocasiones de gol. Hoy no estaba Aduriz, hombre-gol del conjunto de Bielsa esta temporada y parece que la pólvora se ha quedado con él. Llorente ha cuajado un partido discreto en el que ha gozado de unas cuantas ocasiones pero no de la efectividad del "Zorro". Si en otros encuentros como Granada, el juego fue pobre y el resultado inmerecido, hoy ha sucedido todo lo contrario.

Herrera ha distribuido con enorme criterio, De Marcos ha galopado con intensidad de aquí para allá, aportando un tanto desde la segunda línea que, seguro, Alfonso habrá disfrutado desde el lugar donde descanse. Además, el ex del Alavés casi llega a repetirlo jugando en la demarcación de lateral izquierdo, lo que demuestra que va encontrando el tono físico que mostró el curso pasado. Susaeta fue de más a menos aunque ha cuajado una buena actuación. A quien se sigue esperando es a Muniain, que no termina de dar ese extra que si vieron la mayoría de campos de primera la temporada pasada. En defensa, a pesar del error del gol del Deportivo, no se ha sufrido y se ha notado una mayor solidez. Ekiza, eterno opositor a un lugar en el once, sigue tratando de convencer a Marcelo de que debe tener continuidad. Veremos si el rosarino se convence de ello.

En definitiva, dos puntos que se le escapan de las manos al Athletic debido a lo injusto que es el fútbol a veces, esas cosas del azar que no se suelen entender. Lo que sí es comprensible y cristalino a los ojos es que el camino es éste, que lo lógico es que el equipo termine ganando cualquier partido si juega como lo han visto hoy todos los que han acudido a San Mamés. Hay argumentos de sobra para manifestar que los leones van para arriba, aunque hoy, por mala suerte, nos hayamos atragantado.

Fotografía: web oficial del Athletic Club

Llamamiento a la calma

Las circunstancias actuales obligan al aficionado a dar la mejor cara posible por el bien común. Fernando Llorente, que hace unos días tuvo palabras que sonaban a despedida en Telebilbao, tendrá la oportunidad de ayudar al equipo el domingo en San Mamés. La sanción por acumulación de amonestaciones de Aritz Aduriz hace que, con toda probabilidad, Marcelo Bielsa cuente con el delantero de Rincón de Soto para jugar de inicio en la punta de ataque. Por tanto, tendrá la oportunidad de demostrar ese compromiso y ganas de aportar que tanto ha recalcado el espigado ariete.

Habrá que ver como le reciben los seguidores rojiblancos en el campo tras esta semana de declaraciones e inestabilidad, otra más. La experiencia dice que los pitos y los abucheos serán constantes para un jugador que manifestó no querer continuar ligado al conjunto rojiblanco, esta es la historia de siempre. Lo cierto es que, contra el Deportivo de la Coruña, el peso del ataque recaerá en sus botas y de su buen hacer dependerá buena parte del rendimiento del Athletic en este encuentro. Será su primera titularidad liguera y se espera que aproveche la oportunidad que le brindará el técnico de Rosario.

No puedo influir de forma definitiva en el hacer de la afición pero me gustaría, por lo menos, hacer un llamamiento a la calma. Detrás de los jugadores, buenos, peores, habilidosos, pudorosos, con más sentimiento y con menos, está en club que siempre ha aunado todas esas características. No olvidemos que tras toda esta maraña de declaraciones, infidelidades y demás parafernalias, está el Athletic y su bienestar. Este domingo, su bienestar también depende de una buena actuación de Fernando Llorente, eso es algo que no se debe olvidar. Dejemos que nos verifique si está a pleno rendimiento para darle lo que necesita al Athletic esta temporada o no. El jugador va a estar hasta final de año, creo que de eso no cabe ninguna duda. Entonces, cuando se le necesite, que aporte todo lo que siempre ha aportado, comenzando por el domingo. Luego ya veremos.

Fotografía: Mundo Deportivo (edición digital)

Se podía haber evitado

La situación de Fernando Llorente ha influido de una forma tan determinante en el devenir del Athletic este curso que dudo que se pueda dejar de hablar de temas extradeportivos hasta que finalice la temporada. Dos victorias balsámicas en liga que habían hecho centrarse en la situación deportiva del equipo y el festival de gritos y aplausos del Bernabeu para volver a encender la mecha de la inestabilidad. Para colmo, una entrevista que más que indagar en busca de profundizar pareció una charla entre dos amigos en la que uno no quiere comprometer al otro. Oportunidad perdida y ahora, más claro que nunca, la relación entre club y jugador rota y sin remedio.

Esta situación ha afectado al equipo más de lo que nadie se podía imaginar, sobre todo habiendo dejado atrás una excelentísima campaña. El primer año de un proyecto con Marcelo Bielsa a la cabeza. Cuando en verano Llorente transmitió a Urrutia que no quería renovar, el máximo mandatario rojiblanco cometió un error que el tiempo ha certificado como mayúsculo. Con ofertas cercanas a los 30 millones de euros por un jugador que terminaba contrato en un año, se remitió a la cláusula con el fin de mandar un mensaje a toda la camada de leones y cachorros. Claro énfasis a la filosofía y a la distinción de un club especial. Sin embargo, no hay que olvidar que el fútbol ha cambiado y, en muchas ocasiones, los grandes movimientos de mercado pueden colaborar con éxitos. Para nada me coloco en la tesitura de un Athletic vendedor supeditado al mercado, pero si inteligente. No es traicionar la filosofía aceptar una oferta suculenta por un jugador que ha declarado que no desea continuar en el proyecto y que podrá irse en un año sin dejar ni un céntimo en las arcas. 

Como hemos podido comprobar, esta decisión de Urrutia ha afectado de forma determinante al equipo desde que echara a rodar el balón en pretemporada con uno de los periodos de mayor inestabilidad extradeportiva que se conocen. El jugador lo manifestó en su día y ahora debe cargar con la losa de su decisión. No obstante, el club lidia con una situación muchísimo peor y, sin duda, es algo que se podía haber evitado. No nos echemos las manos a la cabeza ahora, el mayor error se produjo hace meses.

Fotografía: Marca (edición digital)

Borrón y cuenta nueva

El Athletic no está capacitado para ganar al Real Madrid, por lo menos en la actualidad. Es algo doloroso pero es así. Algunos que peinan canas dirán que ellos vieron a sus leones vencer a la quinta del Buitre. Otros pueden decir que les vieron derrotar al equipo de unos galácticos como Zidane, Ronaldo, Figo o Beckham. Lamentablemente, la liga española ha "evolucionado" hasta un punto en el cual dos conjuntos no tienen ningún tipo de rival y pasan hasta a disputarse los más grandes títulos europeos sin oposición, como cromos. A día de hoy, por muy doloroso que resulte, el Athletic no puede disputarle tres puntos al Real Madrid.

Y hay algunos aspectos como la polémica arbitral que nunca están exentos en este escenario. La estadística hablaba por si sola. Antes del sábado, los rojiblancos habían perdido 11 de los últimos 12 encuentros en el coliseo blanco, con 37 goles en contra y 11 a favor. 4 leones expulsados por un jugador blanco y cinco penaltis pitados en contra por dos a favor. Los cinco penaltis en los últimos tres partidos, algo curioso cuanto menos. Tras el sábado, la cifra de goles en contra subió a 42, siendo 20 en los cuatro últimos partidos. Concretamente, este fin de semana, el árbitro pudo haber visto la mano de Coentrao en el área blanca y pitar pena máxima con 3-1 en el marcador. También el Athletic pudo transformarla. Pudo pasar pero no pasó. Realmente, no creo que hubiese influido en exceso para detener al rodillo blanco.

El conjunto de Bielsa comenzaba a dar pasos hacia la estabilidad y el partido del Bernabeu no debe tirar por tierra esta realidad. Actualmente, este partido no es de nuestra liga, esto es así. Más aún con el gran número de bajas con las que se acudió a la cita en particular. Lo que sí que hay que hacer es trabajar la solidez defensiva que lo que está provocando esta sangría de goles en contra. Seguir y seguir trabajando, no queda otra. Borrón y cuenta nueva.

Los leones para el Bernabeu

Iraizoz, Iraola, San José, Amorebieta o Ekiza, Aurtenetxe, Iturraspe, Gurpegui, Muniain, Ibai, Susaeta y Aduriz. Este parece que va a ser el once que inicie el encuentro del sábado entre el Athletic y el Real Madrid en el Bernabeu. Las últimas y definitivas probaturas de Lezama sitúan a Gurpegui como acompañante de Iturraspe y Muniain en la medular. El de Andosilla volverá a su posición original y su hueco en el eje de la zaga será ocupado por Mikel San José. Puede darse también otra innovación en defensa puesto que Amorebieta terminó tocado su compromiso internacional y, si no llega, su puesto será ocupado por Borja Ekiza.

En lo que respecta a la línea de centrocampistas, la zona que más quebraderos de cabeza ha dado al técnico de Rosario esta semana, estará Carlos Gurpegui, como ya he comentado. Lo que habrá que ver es si el capitán se adapta al sistema de Bielsa o es el técnico el que lo adapta a su pupilo. Lo normal sería que Iturraspe quedase como contención y Muniain con más libertad para enlazar con el ataque, quedando Gurpegui como nexo entre ambos. Otra opción podría ser que Iturraspe formase un doble pivote junto al de Andosilla con el Muniain por delante. La última y menos probable, pasaría por el capitán como contención e Iturraspe y el de la Txantrea por delante. Lo lógico es que, de todas, la escogida sea la primera puesto que Marcelo Bielsa no suele cambiar su planteamiento.

Por tanto, estos serán los hombres que salten al césped del Santiago Bernabeu a luchar por romper la racha de derrotas que se iniciase en 2006. Porque las estadísticas están para romperlas, como hicimos hace poco con la de 54 años sin ganar en Los Cármenes. Toca darle la vuelta a la tortilla y, porque no, esta puede ser una gran ocasión.

¡Aupa Athletic!

¿Qué medular alinearías?

Va pasando la semana y ya queda menos para el encuentro contra el Real Madrid el sábado en el Santiago Bernabeu. Este encuentro, ya de por sí, se antoja complicado ya que el Athletic lleva desde 2005 sin rascar puntos de tan complicado feudo, lo que se traduce en siete derrotas. Además, el curioso dato arbitral existente en las últimas citas (cuatro penaltis y cuatro expulsados en los últimos doce encuentros) tampoco hace saltar la alegría. Para colmo, la batalla contra el Sevilla nos dejó las bajas de Ander Herrera y Óscar de Marcos, jugadores fundamentales en la medular de Marcelo Bielsa. Íñigo Pérez parecía recuperado para la cita pero, por desgracia, ha recaído de su lesión. El técnico de Rosario, por tanto, tendrá que improvisar respecto a los acompañantes de Ander Iturraspe en el encuentro contra los de Mourinho.  A continuación, os invito a poneros el chándal del rosarino y planificar la alineación en base a las posibilidades, que son las que siguen:

1.- Iturraspe, Muniain y Toquero: El joven navarro ha centrado su posición cuando Herrera ha estado ausente y no es novedad verlo en la medular. Toquero, ha jugado en esta posición muy pocos partidos y con un rendimiento escaso. La gran tendencia ofensiva de ambos le resta enteros.

2.- Iturraspe, San José y Muniain: El central ha pasado a ser mediocentro para los ojos de Bielsa y con su inclusión pueden darse tres variantes. San José como contención e Iturraspe y Muniain como volantes, un doble pivote formado por Iturraspe y San José con Muniain ejerciendo de 10 o, la última y menos probable, Iturraspe como contención y San José y Muniain como interiores. 

3.- Iturraspe, Gurpegui y Muniain: La escalada posicional del capitán enviaría a Ekiza o San José, o puede que a ambos ya que Amorebieta terminó su compromiso internacional tocado, al eje de la zaga. En este caso se contemplan también tres variantes. Gurpegui para la contención e Iturraspe y Muniain como volantes, doble pivote con Iturraspe y el capitán por detrás del diablo de la Txantrea y, la que se presume con menos posibilidades, el de Abadiño de contención y Gurpegui y Muniain por delante.

Teniendo en cuenta que, con seguridad, el 19 rojiblanco formará en la medular y su espacio será ocupado por Ibai o Isma López, ¿cuál sería tu opción de las siete posibles? ¿Por cuál se decantará Marcelo Bielsa?

Fotografía: El Mundo (edición digital)

Hablemos de fútbol, por favor

Hay algunas cosas en esta vida que son verdaderamente dignas de estudio. Una de ellas es la actitud de todas esas personas que están a la caza del mínimo detalle que les permita introducir la política en cualquier aspecto de la vida. En este caso, como suele ocurrir y ha ocurrido en innumerables ocasiones, le ha tocado al deporte. Tras las declaraciones que realizó ayer Markel Susaeta en su primera rueda de prensa como integrante de la selección española, no han parado de lloverle palos desde todos los lugares de la península. Y es que la inconsciencia y el patriotismo frenético de la gente, en muchas ocasiones, me hace reír casi hasta atragantarme.

Me parece que en esta comparecencia pública no se menospreció ni se tuvo ningún detalle despectivo hacia España o la selección española. Estamos hablando de un jugador que acude por primera vez con el combinado nacional y que podría estar algo nervioso en su primera rueda de prensa como internacional ante los medios, quizá por ello merezca el destierro, quién sabe. Precisamente, es un chico que no ha demostrado grandes dotes oradoras pero rara vez le habrán escuchado hablar unos medios nacionales que suelen centrar su atención en otros conjuntos más cercanos a la meseta. Que sea vasco añade el toque perfecto para que la situación albergue todos los ingredientes para la polémica.

¿Acaso no hay jugadores como Xavi, Piqué o Puyol en la selección? ¿No estamos hablando de jugadores que han difundido a los cuatro vientos sus sentimientos catalanistas? ¿No se han escuchado en otras ruedas de prensa del combinado nacional respuestas en catalán? No quiero que se me malinterprete, para nada mi discurso se entona en contra de ellos. Lo que sucede es que cuando eres un jugador de primer nivel y de tus botas han salido los éxitos de España nadie piensa en esas cosas, todo el mundo te quiere, te adora y le encantaría ser como tú. Quizá si el jugador del Athletic cuajara una soberbia actuación en el partido de esta noche más de uno cambiaría su discurso.

Los jugadores son profesionales y, para ellos, la selección española es el máximo reconocimiento a su trabajo. Esto es algo que hay que tener muy en cuenta. Markel Susaeta declaró que se sentía "muy contento"  por poder trabajar con unos "magníficos jugadores". Que nadie dude de que, si Vicente del Bosque decide contar con él, va a responder con todo lo que tiene porque es un grandísimo profesional, al igual que tantos otros que militan en el combinado nacional. Que tantísima gente quiera sacar las informaciones de contexto resulta algo realmente triste, tanto como que el jugador del Athletic se haya visto obligado a emitir una aclaración. Hablemos de fútbol, por favor.

Un toque de atención

La balsámica victoria del Athletic el domingo ante el Sevilla llegó, como ya lo hiciera su predecesora, con más sufrimiento del debido. El choque resultó cómodo para los leones hasta que, a quince minutos del final, el arbitro decidió expulsar al talentoso Ander Herrera. En diez minutos, el centrocampista se llevó dos amarillas. La primera por cortar un contraataque y la segunda debido a una mano. Podría juzgarse la rigurosidad del colegiado al mostrarle la segunda amarilla pero, reglamento en mano, la tarjeta es justa. A raíz de este acontecimiento, el conjunto de Bielsa tuvo que sudar sangre para que el Sevilla no igualase el marcador, algo a lo que contribuyó un inspirado Iraizoz que, en esta ocasión, fue premiado por la grada. Los tres puntos se quedaron en casa por fortuna, pero pudo no ser así.

La cuestión es que tres semanas atrás, en el encuentro ante el Valencia en féudo ché, el Athletic manejaba un gran resultado y controlaba el encuentro. Con 1-2 favorable a los bilbainos en el marcador, el 21 rojiblanco se enfada tras una falta de Tino Costa y le atiza una patada sin venir a cuento. Undiano Mallenco le expulsa y los leones terminan perdiendo el partido a costa de un continuo asedio a un equipo con diez jugadores. Tras el partido, el ex-zaragocista calificó su error como "imperdonable" y declaró que no se repetiría. El domingo regresaba al equipo tras dos partidos de sanción y volvió a ser expulsado y, si bien no de forma comparable a lo de Mestalla, volvía a dejar al grupo en inferioridad y poniendo en grave riesgo el trabajo realizado. 

Por otro lado quien bien pudo ser expulsado y, posiblemente, debió serlo, es Iker Muniain. Irse a la calle por su incomprensible empujón a Cala hubiera volteado el partido absolutamente. Es cierto que, últimamente, el hábil extremo de la Txantrea no atraviesa su mejor momento futbolístico y puede acusar desesperación, pero no son motivos para este comportamiento. La actitud que lleva tiempo mostrando es algo que merece un severo toque de atención. Se trata de un jugador con experiencia pero, al fin y al cabo, joven que esta llamado a marcar una época en el Athletic pero, para poder llegar a ser un gran profesional, esos detalles deben mejorar considerablemente.

Se trata de jugar con cabeza, de no entrar en provocaciones, de dejar los arrebatos a un lado y competir con serenidad. Controlar el partido y no dejar que sea al contrario. No es de recibo dejarse llevar por las emociones cuando manejas un resultado favorable, desde luego se trata de algo inadmisible. Una actitud negativa puede suponer serios daños al equipo en momentos tanto puntuales (resultados) como globales (imagen) y dañar notablemente la figura y progreso del deportista. No hay duda de que disponemos de grandes profesionales pero, en ocasiones, es necesario un toque de atención.

Fotografía: www.vavel.com

La estabilidad queda más cerca

El Athletic cosechó ayer en San Mamés su segunda victoria consecutiva del campeonato liguero al imponerse al Sevilla por dos goles a uno. Lejos queda abril, fecha en la que el conjunto de Bielsa venció dos partidos seguidos por última vez (ante Mallorca y Racing de Santander). En esta ocasión lo logró frente a un Sevilla sin un patrón de juego definido y en el que sólo la electricidad de Navas y algún destello de Baba merecen mención. Los rojiblancos, que tuvieron que remar contracorriente tras la expulsión de Herrera, pudieron sacar, sin exención de sufrimiento, tres valiosos puntos que les sitúan en la mitad de la clasificación.

Comenzó el conjunto local con decisión y en el primer minuto de encuentro casi se topa con el primer tanto gracias a un error de Spahic. Sin embargo, Aduriz, con la pólvora mojada durante el día de hoy, lanzaría por encima de la portería. Pero Aurtenetxe no quería ser menos y su infantil error en el despeje a punto estuvo de suponer el tanto de Navas, que cruzó en exceso. Tendría otra oportunidad Aduriz con todo de cara tras excelente dejada de De Marcos pero su volea se marcharía alta. El Athletic mantenía la posesión y el dominio y solo un gran número de errores de precisión permitirían al Sevilla entrar algo en juego. Pero de imprecisiones iba el choque así que tras un centro lateral de Aurtenetxe llegaba el tanto de Óscar De Marcos. El balón se pasea por delante de una defensa que no acierta en el despeje y el polivalente jugador rojiblanco anotaba colocando el esférico con el interior de la bota. Poco antes del descanso, Iker Muniain, quien debe mejorar considerablemente su actitud en el terreno de juego, se ganó la amarilla por empujar a un rival que, posteriormente, teatralizó en exceso, algo que no disculpa al de la Txantrea. Sobre la bocina llegaba el 2-0 de la mano del recientemente internacional Susaeta, que tras excelente dejada de cabeza de Aduriz conseguía plantarse ante Palop y fusilarle para terminar introduciendo la pelota con mucho suspense. Partido de cara.

El positivo resultado hizo que el Athletic redujera marchas en el segundo periodo. Además, Bielsa colocó a De Marcos en el lateral izquierdo pasando a una defensa de cinco con laterales abiertos para conservar el resultado. Míchel introdujo a Baba que reactivó el ataque y casi consigue marcar de no ser por Iraizoz. El siempre cuestionado guardameta realizó una doble intervención de mucho mérito que arrancó los aplausos de San Mamés. En el 31 de partido Herrera recibía su segunda amarilla por mano y el Athletic se quedaba con 10. Para colmo, un penalty de Iraola por una absurda mano en el área supuso el 2-1 de Negredo desde los once metros. Al Athletic le tocó remar a contracorriente hasta el final ante un público que ejerció de jugador número once y arropó a su equipo para poder sumar los tres puntos y, como destacó Bielsa tras el encuentro, dar un paso hacia la estabilidad.

Fotografía: web oficial del Athletic Club

Los leones, virtualmente fuera

Excesivamente difícil se antoja una posible clasificación del Athletic para los dieciseisavos de la Uefa Europa League tras la derrota de esta noche ante el Olympique de Lyon por 2-3 en San Mamés. El conjunto francés puso todo de cara con dos goles en el primer periodo aprovechando lo poco que llegó arriba y los bilbainos rozaron la épica en la reanudación con unos minutos que rozaron la excelencia. Sin embargo, cuando se logró el empate, se bajó la intensidad y un último gol del Lyon mataba a un Athletic que mereció más. Ahora hay que esperar el milagro: dos derrotas checas y dos victorias rojiblancas. Los ánimos no acompañan.

Pitido inicial, balón al mediocentro que cede al lateral derecho, Iraola, que sin oposición férrea pierde el primer balón del partido. Un comienzo así personaliza los parámetros por los que, a día de hoy, se rige el Athletic. Los rivales necesitan muy poco para hacer mucho daño y para los rojiblancos es necesaria una plena intensidad, calidad, combinación y acierto para poder rascar punto alguno. Con este hándicap es difícil poder solventar los encuentros con tranquilidad. 

El Olympique de Lyon con muy poco hizo daño, si es que podemos decir muy poco de la figura de Gomis. El ex del Saint Etttiene fue de lo mejor durante el primer periodo. Anotó el primer tanto y dio a los suyos todo el desahogo que necesitaban en cada momento. En su figura buscaron el camino los franceses y la apuesta no les salió para nada mal. En defensa, se refugiaban en el acierto de su pareja de centrales formada por Bisevac y Lovren, que cuajaron un gran encuentro. En cuanto al Athletic, acumuló largas posesiones pero sin profundidad. El esférico rotaba constantemente entre Iturraspe, Amorebieta y Gurpegui, uno de los más destacados en el día de hoy. Algunos chispazos de Herrera hacían vibrar a La Catedral pero no terminaban de plasmarse en nada. Para colmo, Vercoutre solventó bien un disparo de De Marcos y un defensor francés situado en el primer palo a la salida de un córner repelió un sobrio cabezazo de Gurpegui. Con 0-2 llegaba el descanso y el desánimo.

Con el segundo tiempo, volvieron esos minutos locos que el año pasado hicieron tan famoso al Athletic, esa reacción llena de intensidad y empuje con chorros de calidad y combinación que permitieron a los leones igualar el marcador. El primer tanto mediante un rechace que cazó Herrera en un barullo en el área y el segundo en una pena máxima transformada por Aduriz posterior a una gran jugada combinativa. 2-2 y el ánimo y el calor que retornaban a unos corazones rojiblancos que se iban a ir enfriando con el paso de los minutos, al ritmo que la intensidad del equipo, que perdió toda opción tras el tanto de Lacazette. Muniain, como en el partido de ida, tenía que bajar para tapar a su par en línea de fondo. En este caso lo consiguió pero, ya fuese por falta de cuerpo y por error de decisión, adversario salía airoso para poner un balón atrás que el francés enviaba a la red. La entrada de Llorente no generó peligro y el partido murió con las esperanzas clasificatorias bilbainas.

Ahora la clasificación pasa por el alineamiento de diversos astros: El Spartak de Praga, que cosecha 7 puntos, debe perder los dos partidos que restan, uno contra un Olympique de Lyon ya clasificado y otro contra el Athletic. Los de Bielsa deben vencer ambos y a los checos por una diferencia de dos tantos. Por tanto, la clasificación, si bien es realmente difícil, todavía puede producirse.

Fotografía: www.goal.com

Dejando los malos hábitos

El domingo el Athletic consiguió doblegar al Granada con sufrimiento en la recta final del choque. No obstante, los tres puntos viajaron por correo certificado hacia Bilbao desde el Nuevo Los Cármenes. El conjunto rojiblanco obtuvo la victoria, en una gran parte, por el gran momento realizador de un Aritz Aduriz que, con sus dos tantos, firmó el envío del paquete. De esta forma, el Athletic consiguió su primera victoria lejos de San Mamés en lo que va de liga pero, en realidad, podría decirse que sacó mucho más de este encuentro. Rompió con algunas malas costumbres a las que llevaba enganchado desde tiempo atrás.

El conjunto dirigido por Marcelo Bielsa sumaba 15 encuentros de competición liguera encajando dos o más goles fuera de casa. Desde que el 22 de Enero el Real Madrid derrotó al Athletic por 4-1 en el Santiago Bernabeu, solo contra el Racing, ya virtualmente descendido por aquel entonces, se consiguió dejar el arco imbatido. Y este dato hace referencia exclusivamente a la liga. Entre todas las competiciones los zurigorris sumaban 24 disputas con dos o más tantos en contra, una deplorable racha que se rompe tras el encuentro en Granada.

Otro aspecto a tener en cuenta es la tranquilidad que supuso ver a Aritz Aduriz coger la pelota para lanzar la pena máxima y, momentos después, ver el balón en el fondo de la red. La importancia de tener un lanzador definido y con confianza en un equipo es fundamental y el Athletic carecía de ello desde hace temporadas. No en vano, los leones han errado, hasta el choque del domingo, 25 de los últimos 64 penaltys en liga, lo que supone el 37,5%. Un penalty debe ser gol y que esta norma se cumpla es vital para que los de Bielsa terminen de hacerse con esos puntos que todas las temporadas se escapan y que son necesarios para alcanzar los objetivos. Quizás Aduriz sea el encargado para tornar en positivo esta dinámica.

Precisamente, es gracias al ariete donostiarra el haber conseguido los puntos que el Athletic suma hasta la fecha. El Zorro llegó para discutirle la titularidad a Llorente pero las enrarecidas circunstancias han colocado a Aduriz en el once inicial y él lo está agradeciendo con un gran inicio de campaña a nivel realizador, 8 tantos en 10 partidos. Hay que remontarse hasta la temporada 59/60 para encontrar un arranque realizador tan eficaz en el conjunto bilbaino (Arieta logró 9). Por el momento, se mantiene como Zarra de la competición y todos los athleticzales han depositado su confianza en él para seguir creciendo, algo que el equipo necesita si quiere dar un paso adelante en liga y luchar por una épica clasificación en Europa.

Fotografía: ABC (edición digital)