Hay cantera para rato

El Athletic ha logrado su primera victoria en Europa de la temporada al vencer por 0-2 al Hapoel. K.S. esta tarde en Israel. Lamentablemente, los primeros tres puntos en competición continental han llegado con la eliminación ya en el bolsillo y el último encuentro de que vivirá el centenario campo de San Mamés no contará con ningún tipo de aliciente competitivo, como no lo ha tenido el encuentro de hoy. Sin embargo, hay que sacar como detalles positivos el regreso goleador de Llorente y Toquero y el bautizo como leones de cinco canteranos.

Como si de unas temporadas atrás se tratara y Joaquín Caparros todavía pululara por el banquillo rojiblanco, el Athletic se ha alzado con la victoria gracias a los tantos de Fernando Llorente y Gaizka Toquero en un encuentro relajado con un primer tiempo más activo pero un segundo plagado de sopor. Marcelo Bielsa hizo debutar como rojiblancos a Aymeric Laporte, Erik Morán y Álvaro Peña. El zurdo de Iparralde ha demostrado carácter y sobriedad en el centro de la zaga. Los otros dos, que han compartido plaza en el centro del campo, han cuajado una gran actuación, más destacada en el caso de Peña. Ya en el segundo periodo, han tenido su oportunidad Undabarrena y Jonxa. Otra noticia que se repite es la comparecencia de Raúl en la portería rojiblanca y que ésta quede a cero. El espigado cancerbero sigue aportando argumentos de peso.

Más que el propio transcurso de un encuentro bastante aburrido y carente de un alto ritmo de competición, marece la pena destacar estas buenas actuaciones de unos cachorros que llaman a la puerta de Bielsa. En especial, la aportación de Laporte adquiere mayor relevancia con los problemas que atraviesa el Athletic desde principio de temporada. La vuelta de la cantera a escena es siempre una grandísima noticia, sobre todo si va acompañada de un resultado positivo. Por tanto, no nos lamentemos por lo que ya no se puede recuperar y celebremos el nacimiento de cinco nuevos leones el día que los juveniles regalaron una manita europea. Hay cantera para rato.

Fotografía: www.diariogol.com

Los cachorros están listos para Israel

Poco más de 24 horas faltan para el intrascendental choque que tendrá lugar en Israel entre el Hapoel K.S. y el Athletic. Con el equipo eliminado ya de la competición europea y con un importante compromiso liguero el sábado, Marcelo Bielsa ha decidido recurrir a la cantera para llenar una convocatoria en la que únicamente hay siete jugadores del primer equipo. El partido, si bien carece de importancia en materia de puntos o posibilidades de clasificación, adquiere una dimensión de relevancia para los menos habituales y para los jóvenes cachorros. Una oportunidad para ponerse en el escaparate.

El técnico de Rosario ha incluido a Toquero, San José, Llorente, Ibai, Raúl, Isma López y Castillo como jugadores de la primera plantilla, jugadores que no suelen entrar en los planes a la hora de elaborar el once inicial. Los que si suelen hacerlo se quedan en Bilbao preparando el partido del sábado ante el F.C. Barcelona y, para rellenar la expedición a tierras israelíes, Bielsa ha recurrido a la siguiente nómina de cachorros del Bilbao Athletic y el Basconia: Igor Martínez, Ramalho, Markel Etxeberria, Arrizabalaga, Guillermo, Saborit, Undabarrena, Aymeric, Morán, Peña y Jonxa. Los planes no han cambiado, por tanto, desde la semana pasada cuando la convocatoria ya incluía varios canteranos. Sin embargo, en esta ocasión el número de jugadores de la lista B ha crecido hasta liderar la lista rojiblanca.

Por tanto, será una oportunidad de lujo para que todos esos jugadores a los que les cuesta entrar en los planes de Bielsa se muestren ante él. Pero, más importante aún, es la entrada a escena de la cantera, algo que con el técnico argentino está un poco más olvidado y siempre es una gran noticia en este club. Lástima que su salida a escena se deba a un panorama tan desolador. 

Las previsiones colocan a Raúl en portería, resguardado en defensa con Toquero en el lateral derecho, Castillo en el izquierdo y San José en el eje de la zaga. En ataque, Isma apunta a la izquierda, Ibai a la derecha y Llorente a la punta de lanza. Esto quiere decir que hay cuatro puestos en el once inicial (los tres del centro del campo y uno en defensa) reservados a los cachorros. Quizá el del eje de la zaga sea para Ramalho. Y en el banquillo otros tantos chavales esperaran debutar y ayudar al equipo. 

La realidad es que estamos matemáticamente fuera de Europa y eso no es una buena noticia para ningún athleticzale. La inyección económica y el prestigio deportivo que supondría seguir avanzando en la competición han volado sin el peso de los puntos perdidos en las primeras jornadas. Sin embargo, la irrupción de la cantera en los dos choques que restan de la Europa League son ese pequeño detalle positivo que nos queda. Ante la buena temporada del Bilbao Athletic habrá que ver si estos chicos están dispuestos a echarnos una mano y, de ser así, ofrecerse como candidatos para dar el salto cuando el equipo lo necesite. La llegada de cachorros al primer equipo es siempre una buena noticia, sea cual sea el panorama.

Fotografía: web oficial del Athletic Club

El aplastante dominio del Athletic no fue suficiente

Remar, remar y remar para no alcanzar la línea de meta. Algo parecido podría decirse que le ha pasado al Athletic esta tarde en San Mamés. Los hombres del Deportivo de la Coruña se han limitado a ver como los pupilos de Bielsa combinaban y combinaban para llegar a portería una y otra y otra vez. Lamentablemente hoy la pelotita no ha querido entrar y los de Oltra han sobrevivido al asedio de los leones. Sensación agria en las bocas rojiblancas tras un empate que sabe realmente a muy poco. El detalle positivo: éste es el camino a seguir. Jugando de esta forma se ganará, seguro.

El Athletic ha dominado de forma total y absoluta el choque, acumulando larguísimas posesiones con profundidad y creando una grandísima cifra de ocasiones de gol. Hoy no estaba Aduriz, hombre-gol del conjunto de Bielsa esta temporada y parece que la pólvora se ha quedado con él. Llorente ha cuajado un partido discreto en el que ha gozado de unas cuantas ocasiones pero no de la efectividad del "Zorro". Si en otros encuentros como Granada, el juego fue pobre y el resultado inmerecido, hoy ha sucedido todo lo contrario.

Herrera ha distribuido con enorme criterio, De Marcos ha galopado con intensidad de aquí para allá, aportando un tanto desde la segunda línea que, seguro, Alfonso habrá disfrutado desde el lugar donde descanse. Además, el ex del Alavés casi llega a repetirlo jugando en la demarcación de lateral izquierdo, lo que demuestra que va encontrando el tono físico que mostró el curso pasado. Susaeta fue de más a menos aunque ha cuajado una buena actuación. A quien se sigue esperando es a Muniain, que no termina de dar ese extra que si vieron la mayoría de campos de primera la temporada pasada. En defensa, a pesar del error del gol del Deportivo, no se ha sufrido y se ha notado una mayor solidez. Ekiza, eterno opositor a un lugar en el once, sigue tratando de convencer a Marcelo de que debe tener continuidad. Veremos si el rosarino se convence de ello.

En definitiva, dos puntos que se le escapan de las manos al Athletic debido a lo injusto que es el fútbol a veces, esas cosas del azar que no se suelen entender. Lo que sí es comprensible y cristalino a los ojos es que el camino es éste, que lo lógico es que el equipo termine ganando cualquier partido si juega como lo han visto hoy todos los que han acudido a San Mamés. Hay argumentos de sobra para manifestar que los leones van para arriba, aunque hoy, por mala suerte, nos hayamos atragantado.

Fotografía: web oficial del Athletic Club

Llamamiento a la calma

Las circunstancias actuales obligan al aficionado a dar la mejor cara posible por el bien común. Fernando Llorente, que hace unos días tuvo palabras que sonaban a despedida en Telebilbao, tendrá la oportunidad de ayudar al equipo el domingo en San Mamés. La sanción por acumulación de amonestaciones de Aritz Aduriz hace que, con toda probabilidad, Marcelo Bielsa cuente con el delantero de Rincón de Soto para jugar de inicio en la punta de ataque. Por tanto, tendrá la oportunidad de demostrar ese compromiso y ganas de aportar que tanto ha recalcado el espigado ariete.

Habrá que ver como le reciben los seguidores rojiblancos en el campo tras esta semana de declaraciones e inestabilidad, otra más. La experiencia dice que los pitos y los abucheos serán constantes para un jugador que manifestó no querer continuar ligado al conjunto rojiblanco, esta es la historia de siempre. Lo cierto es que, contra el Deportivo de la Coruña, el peso del ataque recaerá en sus botas y de su buen hacer dependerá buena parte del rendimiento del Athletic en este encuentro. Será su primera titularidad liguera y se espera que aproveche la oportunidad que le brindará el técnico de Rosario.

No puedo influir de forma definitiva en el hacer de la afición pero me gustaría, por lo menos, hacer un llamamiento a la calma. Detrás de los jugadores, buenos, peores, habilidosos, pudorosos, con más sentimiento y con menos, está en club que siempre ha aunado todas esas características. No olvidemos que tras toda esta maraña de declaraciones, infidelidades y demás parafernalias, está el Athletic y su bienestar. Este domingo, su bienestar también depende de una buena actuación de Fernando Llorente, eso es algo que no se debe olvidar. Dejemos que nos verifique si está a pleno rendimiento para darle lo que necesita al Athletic esta temporada o no. El jugador va a estar hasta final de año, creo que de eso no cabe ninguna duda. Entonces, cuando se le necesite, que aporte todo lo que siempre ha aportado, comenzando por el domingo. Luego ya veremos.

Fotografía: Mundo Deportivo (edición digital)

Se podía haber evitado

La situación de Fernando Llorente ha influido de una forma tan determinante en el devenir del Athletic este curso que dudo que se pueda dejar de hablar de temas extradeportivos hasta que finalice la temporada. Dos victorias balsámicas en liga que habían hecho centrarse en la situación deportiva del equipo y el festival de gritos y aplausos del Bernabeu para volver a encender la mecha de la inestabilidad. Para colmo, una entrevista que más que indagar en busca de profundizar pareció una charla entre dos amigos en la que uno no quiere comprometer al otro. Oportunidad perdida y ahora, más claro que nunca, la relación entre club y jugador rota y sin remedio.

Esta situación ha afectado al equipo más de lo que nadie se podía imaginar, sobre todo habiendo dejado atrás una excelentísima campaña. El primer año de un proyecto con Marcelo Bielsa a la cabeza. Cuando en verano Llorente transmitió a Urrutia que no quería renovar, el máximo mandatario rojiblanco cometió un error que el tiempo ha certificado como mayúsculo. Con ofertas cercanas a los 30 millones de euros por un jugador que terminaba contrato en un año, se remitió a la cláusula con el fin de mandar un mensaje a toda la camada de leones y cachorros. Claro énfasis a la filosofía y a la distinción de un club especial. Sin embargo, no hay que olvidar que el fútbol ha cambiado y, en muchas ocasiones, los grandes movimientos de mercado pueden colaborar con éxitos. Para nada me coloco en la tesitura de un Athletic vendedor supeditado al mercado, pero si inteligente. No es traicionar la filosofía aceptar una oferta suculenta por un jugador que ha declarado que no desea continuar en el proyecto y que podrá irse en un año sin dejar ni un céntimo en las arcas. 

Como hemos podido comprobar, esta decisión de Urrutia ha afectado de forma determinante al equipo desde que echara a rodar el balón en pretemporada con uno de los periodos de mayor inestabilidad extradeportiva que se conocen. El jugador lo manifestó en su día y ahora debe cargar con la losa de su decisión. No obstante, el club lidia con una situación muchísimo peor y, sin duda, es algo que se podía haber evitado. No nos echemos las manos a la cabeza ahora, el mayor error se produjo hace meses.

Fotografía: Marca (edición digital)

Borrón y cuenta nueva

El Athletic no está capacitado para ganar al Real Madrid, por lo menos en la actualidad. Es algo doloroso pero es así. Algunos que peinan canas dirán que ellos vieron a sus leones vencer a la quinta del Buitre. Otros pueden decir que les vieron derrotar al equipo de unos galácticos como Zidane, Ronaldo, Figo o Beckham. Lamentablemente, la liga española ha "evolucionado" hasta un punto en el cual dos conjuntos no tienen ningún tipo de rival y pasan hasta a disputarse los más grandes títulos europeos sin oposición, como cromos. A día de hoy, por muy doloroso que resulte, el Athletic no puede disputarle tres puntos al Real Madrid.

Y hay algunos aspectos como la polémica arbitral que nunca están exentos en este escenario. La estadística hablaba por si sola. Antes del sábado, los rojiblancos habían perdido 11 de los últimos 12 encuentros en el coliseo blanco, con 37 goles en contra y 11 a favor. 4 leones expulsados por un jugador blanco y cinco penaltis pitados en contra por dos a favor. Los cinco penaltis en los últimos tres partidos, algo curioso cuanto menos. Tras el sábado, la cifra de goles en contra subió a 42, siendo 20 en los cuatro últimos partidos. Concretamente, este fin de semana, el árbitro pudo haber visto la mano de Coentrao en el área blanca y pitar pena máxima con 3-1 en el marcador. También el Athletic pudo transformarla. Pudo pasar pero no pasó. Realmente, no creo que hubiese influido en exceso para detener al rodillo blanco.

El conjunto de Bielsa comenzaba a dar pasos hacia la estabilidad y el partido del Bernabeu no debe tirar por tierra esta realidad. Actualmente, este partido no es de nuestra liga, esto es así. Más aún con el gran número de bajas con las que se acudió a la cita en particular. Lo que sí que hay que hacer es trabajar la solidez defensiva que lo que está provocando esta sangría de goles en contra. Seguir y seguir trabajando, no queda otra. Borrón y cuenta nueva.

Los leones para el Bernabeu

Iraizoz, Iraola, San José, Amorebieta o Ekiza, Aurtenetxe, Iturraspe, Gurpegui, Muniain, Ibai, Susaeta y Aduriz. Este parece que va a ser el once que inicie el encuentro del sábado entre el Athletic y el Real Madrid en el Bernabeu. Las últimas y definitivas probaturas de Lezama sitúan a Gurpegui como acompañante de Iturraspe y Muniain en la medular. El de Andosilla volverá a su posición original y su hueco en el eje de la zaga será ocupado por Mikel San José. Puede darse también otra innovación en defensa puesto que Amorebieta terminó tocado su compromiso internacional y, si no llega, su puesto será ocupado por Borja Ekiza.

En lo que respecta a la línea de centrocampistas, la zona que más quebraderos de cabeza ha dado al técnico de Rosario esta semana, estará Carlos Gurpegui, como ya he comentado. Lo que habrá que ver es si el capitán se adapta al sistema de Bielsa o es el técnico el que lo adapta a su pupilo. Lo normal sería que Iturraspe quedase como contención y Muniain con más libertad para enlazar con el ataque, quedando Gurpegui como nexo entre ambos. Otra opción podría ser que Iturraspe formase un doble pivote junto al de Andosilla con el Muniain por delante. La última y menos probable, pasaría por el capitán como contención e Iturraspe y el de la Txantrea por delante. Lo lógico es que, de todas, la escogida sea la primera puesto que Marcelo Bielsa no suele cambiar su planteamiento.

Por tanto, estos serán los hombres que salten al césped del Santiago Bernabeu a luchar por romper la racha de derrotas que se iniciase en 2006. Porque las estadísticas están para romperlas, como hicimos hace poco con la de 54 años sin ganar en Los Cármenes. Toca darle la vuelta a la tortilla y, porque no, esta puede ser una gran ocasión.

¡Aupa Athletic!

¿Qué medular alinearías?

Va pasando la semana y ya queda menos para el encuentro contra el Real Madrid el sábado en el Santiago Bernabeu. Este encuentro, ya de por sí, se antoja complicado ya que el Athletic lleva desde 2005 sin rascar puntos de tan complicado feudo, lo que se traduce en siete derrotas. Además, el curioso dato arbitral existente en las últimas citas (cuatro penaltis y cuatro expulsados en los últimos doce encuentros) tampoco hace saltar la alegría. Para colmo, la batalla contra el Sevilla nos dejó las bajas de Ander Herrera y Óscar de Marcos, jugadores fundamentales en la medular de Marcelo Bielsa. Íñigo Pérez parecía recuperado para la cita pero, por desgracia, ha recaído de su lesión. El técnico de Rosario, por tanto, tendrá que improvisar respecto a los acompañantes de Ander Iturraspe en el encuentro contra los de Mourinho.  A continuación, os invito a poneros el chándal del rosarino y planificar la alineación en base a las posibilidades, que son las que siguen:

1.- Iturraspe, Muniain y Toquero: El joven navarro ha centrado su posición cuando Herrera ha estado ausente y no es novedad verlo en la medular. Toquero, ha jugado en esta posición muy pocos partidos y con un rendimiento escaso. La gran tendencia ofensiva de ambos le resta enteros.

2.- Iturraspe, San José y Muniain: El central ha pasado a ser mediocentro para los ojos de Bielsa y con su inclusión pueden darse tres variantes. San José como contención e Iturraspe y Muniain como volantes, un doble pivote formado por Iturraspe y San José con Muniain ejerciendo de 10 o, la última y menos probable, Iturraspe como contención y San José y Muniain como interiores. 

3.- Iturraspe, Gurpegui y Muniain: La escalada posicional del capitán enviaría a Ekiza o San José, o puede que a ambos ya que Amorebieta terminó su compromiso internacional tocado, al eje de la zaga. En este caso se contemplan también tres variantes. Gurpegui para la contención e Iturraspe y Muniain como volantes, doble pivote con Iturraspe y el capitán por detrás del diablo de la Txantrea y, la que se presume con menos posibilidades, el de Abadiño de contención y Gurpegui y Muniain por delante.

Teniendo en cuenta que, con seguridad, el 19 rojiblanco formará en la medular y su espacio será ocupado por Ibai o Isma López, ¿cuál sería tu opción de las siete posibles? ¿Por cuál se decantará Marcelo Bielsa?

Fotografía: El Mundo (edición digital)

Hablemos de fútbol, por favor

Hay algunas cosas en esta vida que son verdaderamente dignas de estudio. Una de ellas es la actitud de todas esas personas que están a la caza del mínimo detalle que les permita introducir la política en cualquier aspecto de la vida. En este caso, como suele ocurrir y ha ocurrido en innumerables ocasiones, le ha tocado al deporte. Tras las declaraciones que realizó ayer Markel Susaeta en su primera rueda de prensa como integrante de la selección española, no han parado de lloverle palos desde todos los lugares de la península. Y es que la inconsciencia y el patriotismo frenético de la gente, en muchas ocasiones, me hace reír casi hasta atragantarme.

Me parece que en esta comparecencia pública no se menospreció ni se tuvo ningún detalle despectivo hacia España o la selección española. Estamos hablando de un jugador que acude por primera vez con el combinado nacional y que podría estar algo nervioso en su primera rueda de prensa como internacional ante los medios, quizá por ello merezca el destierro, quién sabe. Precisamente, es un chico que no ha demostrado grandes dotes oradoras pero rara vez le habrán escuchado hablar unos medios nacionales que suelen centrar su atención en otros conjuntos más cercanos a la meseta. Que sea vasco añade el toque perfecto para que la situación albergue todos los ingredientes para la polémica.

¿Acaso no hay jugadores como Xavi, Piqué o Puyol en la selección? ¿No estamos hablando de jugadores que han difundido a los cuatro vientos sus sentimientos catalanistas? ¿No se han escuchado en otras ruedas de prensa del combinado nacional respuestas en catalán? No quiero que se me malinterprete, para nada mi discurso se entona en contra de ellos. Lo que sucede es que cuando eres un jugador de primer nivel y de tus botas han salido los éxitos de España nadie piensa en esas cosas, todo el mundo te quiere, te adora y le encantaría ser como tú. Quizá si el jugador del Athletic cuajara una soberbia actuación en el partido de esta noche más de uno cambiaría su discurso.

Los jugadores son profesionales y, para ellos, la selección española es el máximo reconocimiento a su trabajo. Esto es algo que hay que tener muy en cuenta. Markel Susaeta declaró que se sentía "muy contento"  por poder trabajar con unos "magníficos jugadores". Que nadie dude de que, si Vicente del Bosque decide contar con él, va a responder con todo lo que tiene porque es un grandísimo profesional, al igual que tantos otros que militan en el combinado nacional. Que tantísima gente quiera sacar las informaciones de contexto resulta algo realmente triste, tanto como que el jugador del Athletic se haya visto obligado a emitir una aclaración. Hablemos de fútbol, por favor.

Un toque de atención

La balsámica victoria del Athletic el domingo ante el Sevilla llegó, como ya lo hiciera su predecesora, con más sufrimiento del debido. El choque resultó cómodo para los leones hasta que, a quince minutos del final, el arbitro decidió expulsar al talentoso Ander Herrera. En diez minutos, el centrocampista se llevó dos amarillas. La primera por cortar un contraataque y la segunda debido a una mano. Podría juzgarse la rigurosidad del colegiado al mostrarle la segunda amarilla pero, reglamento en mano, la tarjeta es justa. A raíz de este acontecimiento, el conjunto de Bielsa tuvo que sudar sangre para que el Sevilla no igualase el marcador, algo a lo que contribuyó un inspirado Iraizoz que, en esta ocasión, fue premiado por la grada. Los tres puntos se quedaron en casa por fortuna, pero pudo no ser así.

La cuestión es que tres semanas atrás, en el encuentro ante el Valencia en féudo ché, el Athletic manejaba un gran resultado y controlaba el encuentro. Con 1-2 favorable a los bilbainos en el marcador, el 21 rojiblanco se enfada tras una falta de Tino Costa y le atiza una patada sin venir a cuento. Undiano Mallenco le expulsa y los leones terminan perdiendo el partido a costa de un continuo asedio a un equipo con diez jugadores. Tras el partido, el ex-zaragocista calificó su error como "imperdonable" y declaró que no se repetiría. El domingo regresaba al equipo tras dos partidos de sanción y volvió a ser expulsado y, si bien no de forma comparable a lo de Mestalla, volvía a dejar al grupo en inferioridad y poniendo en grave riesgo el trabajo realizado. 

Por otro lado quien bien pudo ser expulsado y, posiblemente, debió serlo, es Iker Muniain. Irse a la calle por su incomprensible empujón a Cala hubiera volteado el partido absolutamente. Es cierto que, últimamente, el hábil extremo de la Txantrea no atraviesa su mejor momento futbolístico y puede acusar desesperación, pero no son motivos para este comportamiento. La actitud que lleva tiempo mostrando es algo que merece un severo toque de atención. Se trata de un jugador con experiencia pero, al fin y al cabo, joven que esta llamado a marcar una época en el Athletic pero, para poder llegar a ser un gran profesional, esos detalles deben mejorar considerablemente.

Se trata de jugar con cabeza, de no entrar en provocaciones, de dejar los arrebatos a un lado y competir con serenidad. Controlar el partido y no dejar que sea al contrario. No es de recibo dejarse llevar por las emociones cuando manejas un resultado favorable, desde luego se trata de algo inadmisible. Una actitud negativa puede suponer serios daños al equipo en momentos tanto puntuales (resultados) como globales (imagen) y dañar notablemente la figura y progreso del deportista. No hay duda de que disponemos de grandes profesionales pero, en ocasiones, es necesario un toque de atención.

Fotografía: www.vavel.com

La estabilidad queda más cerca

El Athletic cosechó ayer en San Mamés su segunda victoria consecutiva del campeonato liguero al imponerse al Sevilla por dos goles a uno. Lejos queda abril, fecha en la que el conjunto de Bielsa venció dos partidos seguidos por última vez (ante Mallorca y Racing de Santander). En esta ocasión lo logró frente a un Sevilla sin un patrón de juego definido y en el que sólo la electricidad de Navas y algún destello de Baba merecen mención. Los rojiblancos, que tuvieron que remar contracorriente tras la expulsión de Herrera, pudieron sacar, sin exención de sufrimiento, tres valiosos puntos que les sitúan en la mitad de la clasificación.

Comenzó el conjunto local con decisión y en el primer minuto de encuentro casi se topa con el primer tanto gracias a un error de Spahic. Sin embargo, Aduriz, con la pólvora mojada durante el día de hoy, lanzaría por encima de la portería. Pero Aurtenetxe no quería ser menos y su infantil error en el despeje a punto estuvo de suponer el tanto de Navas, que cruzó en exceso. Tendría otra oportunidad Aduriz con todo de cara tras excelente dejada de De Marcos pero su volea se marcharía alta. El Athletic mantenía la posesión y el dominio y solo un gran número de errores de precisión permitirían al Sevilla entrar algo en juego. Pero de imprecisiones iba el choque así que tras un centro lateral de Aurtenetxe llegaba el tanto de Óscar De Marcos. El balón se pasea por delante de una defensa que no acierta en el despeje y el polivalente jugador rojiblanco anotaba colocando el esférico con el interior de la bota. Poco antes del descanso, Iker Muniain, quien debe mejorar considerablemente su actitud en el terreno de juego, se ganó la amarilla por empujar a un rival que, posteriormente, teatralizó en exceso, algo que no disculpa al de la Txantrea. Sobre la bocina llegaba el 2-0 de la mano del recientemente internacional Susaeta, que tras excelente dejada de cabeza de Aduriz conseguía plantarse ante Palop y fusilarle para terminar introduciendo la pelota con mucho suspense. Partido de cara.

El positivo resultado hizo que el Athletic redujera marchas en el segundo periodo. Además, Bielsa colocó a De Marcos en el lateral izquierdo pasando a una defensa de cinco con laterales abiertos para conservar el resultado. Míchel introdujo a Baba que reactivó el ataque y casi consigue marcar de no ser por Iraizoz. El siempre cuestionado guardameta realizó una doble intervención de mucho mérito que arrancó los aplausos de San Mamés. En el 31 de partido Herrera recibía su segunda amarilla por mano y el Athletic se quedaba con 10. Para colmo, un penalty de Iraola por una absurda mano en el área supuso el 2-1 de Negredo desde los once metros. Al Athletic le tocó remar a contracorriente hasta el final ante un público que ejerció de jugador número once y arropó a su equipo para poder sumar los tres puntos y, como destacó Bielsa tras el encuentro, dar un paso hacia la estabilidad.

Fotografía: web oficial del Athletic Club

Los leones, virtualmente fuera

Excesivamente difícil se antoja una posible clasificación del Athletic para los dieciseisavos de la Uefa Europa League tras la derrota de esta noche ante el Olympique de Lyon por 2-3 en San Mamés. El conjunto francés puso todo de cara con dos goles en el primer periodo aprovechando lo poco que llegó arriba y los bilbainos rozaron la épica en la reanudación con unos minutos que rozaron la excelencia. Sin embargo, cuando se logró el empate, se bajó la intensidad y un último gol del Lyon mataba a un Athletic que mereció más. Ahora hay que esperar el milagro: dos derrotas checas y dos victorias rojiblancas. Los ánimos no acompañan.

Pitido inicial, balón al mediocentro que cede al lateral derecho, Iraola, que sin oposición férrea pierde el primer balón del partido. Un comienzo así personaliza los parámetros por los que, a día de hoy, se rige el Athletic. Los rivales necesitan muy poco para hacer mucho daño y para los rojiblancos es necesaria una plena intensidad, calidad, combinación y acierto para poder rascar punto alguno. Con este hándicap es difícil poder solventar los encuentros con tranquilidad. 

El Olympique de Lyon con muy poco hizo daño, si es que podemos decir muy poco de la figura de Gomis. El ex del Saint Etttiene fue de lo mejor durante el primer periodo. Anotó el primer tanto y dio a los suyos todo el desahogo que necesitaban en cada momento. En su figura buscaron el camino los franceses y la apuesta no les salió para nada mal. En defensa, se refugiaban en el acierto de su pareja de centrales formada por Bisevac y Lovren, que cuajaron un gran encuentro. En cuanto al Athletic, acumuló largas posesiones pero sin profundidad. El esférico rotaba constantemente entre Iturraspe, Amorebieta y Gurpegui, uno de los más destacados en el día de hoy. Algunos chispazos de Herrera hacían vibrar a La Catedral pero no terminaban de plasmarse en nada. Para colmo, Vercoutre solventó bien un disparo de De Marcos y un defensor francés situado en el primer palo a la salida de un córner repelió un sobrio cabezazo de Gurpegui. Con 0-2 llegaba el descanso y el desánimo.

Con el segundo tiempo, volvieron esos minutos locos que el año pasado hicieron tan famoso al Athletic, esa reacción llena de intensidad y empuje con chorros de calidad y combinación que permitieron a los leones igualar el marcador. El primer tanto mediante un rechace que cazó Herrera en un barullo en el área y el segundo en una pena máxima transformada por Aduriz posterior a una gran jugada combinativa. 2-2 y el ánimo y el calor que retornaban a unos corazones rojiblancos que se iban a ir enfriando con el paso de los minutos, al ritmo que la intensidad del equipo, que perdió toda opción tras el tanto de Lacazette. Muniain, como en el partido de ida, tenía que bajar para tapar a su par en línea de fondo. En este caso lo consiguió pero, ya fuese por falta de cuerpo y por error de decisión, adversario salía airoso para poner un balón atrás que el francés enviaba a la red. La entrada de Llorente no generó peligro y el partido murió con las esperanzas clasificatorias bilbainas.

Ahora la clasificación pasa por el alineamiento de diversos astros: El Spartak de Praga, que cosecha 7 puntos, debe perder los dos partidos que restan, uno contra un Olympique de Lyon ya clasificado y otro contra el Athletic. Los de Bielsa deben vencer ambos y a los checos por una diferencia de dos tantos. Por tanto, la clasificación, si bien es realmente difícil, todavía puede producirse.

Fotografía: www.goal.com

Dejando los malos hábitos

El domingo el Athletic consiguió doblegar al Granada con sufrimiento en la recta final del choque. No obstante, los tres puntos viajaron por correo certificado hacia Bilbao desde el Nuevo Los Cármenes. El conjunto rojiblanco obtuvo la victoria, en una gran parte, por el gran momento realizador de un Aritz Aduriz que, con sus dos tantos, firmó el envío del paquete. De esta forma, el Athletic consiguió su primera victoria lejos de San Mamés en lo que va de liga pero, en realidad, podría decirse que sacó mucho más de este encuentro. Rompió con algunas malas costumbres a las que llevaba enganchado desde tiempo atrás.

El conjunto dirigido por Marcelo Bielsa sumaba 15 encuentros de competición liguera encajando dos o más goles fuera de casa. Desde que el 22 de Enero el Real Madrid derrotó al Athletic por 4-1 en el Santiago Bernabeu, solo contra el Racing, ya virtualmente descendido por aquel entonces, se consiguió dejar el arco imbatido. Y este dato hace referencia exclusivamente a la liga. Entre todas las competiciones los zurigorris sumaban 24 disputas con dos o más tantos en contra, una deplorable racha que se rompe tras el encuentro en Granada.

Otro aspecto a tener en cuenta es la tranquilidad que supuso ver a Aritz Aduriz coger la pelota para lanzar la pena máxima y, momentos después, ver el balón en el fondo de la red. La importancia de tener un lanzador definido y con confianza en un equipo es fundamental y el Athletic carecía de ello desde hace temporadas. No en vano, los leones han errado, hasta el choque del domingo, 25 de los últimos 64 penaltys en liga, lo que supone el 37,5%. Un penalty debe ser gol y que esta norma se cumpla es vital para que los de Bielsa terminen de hacerse con esos puntos que todas las temporadas se escapan y que son necesarios para alcanzar los objetivos. Quizás Aduriz sea el encargado para tornar en positivo esta dinámica.

Precisamente, es gracias al ariete donostiarra el haber conseguido los puntos que el Athletic suma hasta la fecha. El Zorro llegó para discutirle la titularidad a Llorente pero las enrarecidas circunstancias han colocado a Aduriz en el once inicial y él lo está agradeciendo con un gran inicio de campaña a nivel realizador, 8 tantos en 10 partidos. Hay que remontarse hasta la temporada 59/60 para encontrar un arranque realizador tan eficaz en el conjunto bilbaino (Arieta logró 9). Por el momento, se mantiene como Zarra de la competición y todos los athleticzales han depositado su confianza en él para seguir creciendo, algo que el equipo necesita si quiere dar un paso adelante en liga y luchar por una épica clasificación en Europa.

Fotografía: ABC (edición digital)