Verano rojiblanco 2013: Descartes

Tras un verano mucho más tranquilo que el anterior en lo extradeportivo pero igual de exigente en lo deportivo debido al inicio de la nueva etapa de Valverde en el Athletic. El club, junto al nuevo míster, ha ido configurando lo que es plantilla para la nueva temporada. Han llegado fichajes para aportar un plus de competitividad, además de un ansiado fondo de armario del que parecía carecer el equipo durante la etapa de Bielsa. Unos llegan y, obviamente, otros deben irse, sobre todo si el nuevo técnico dejó claro desde el primer momento que deseaba una plantilla de entre 21 y 23 efectivos.

Tras la llegada de cinco efectivos (Etxeita, Balenziaga, Beñat, Kike Sola y Mikel Rico) más la vuelta de Iago Herrerín y tras la salida de algunos hombres como Llorente, Amorebieta, Castillo e Igor Martínez, debían hacerse algunos descartes. Además, la llamada a hacer la pretemporada a cachorros como Saborit, Albizua y Morán, sumados a unos Galarreta y Ramalho ya asentados en la dinámica del primer equipo, engordaba aún más la plantilla.

Por ello, desde el principio de la pretemporada empezaron a sonar los nombres de los posibles descartes, formada por Saborit, Morán, Albizua, Íñigo Pérez, Galarreta y Ramalho, seis jugadores para los que la pretemporada fue un duro examen desde el primer momento. Todos ellos debían de pasar el corte de Valverde, algo que no habían hecho Raúl Fernández, que salió cedido en busca de minutos dirección Numancia, e Isma López, que no ha cuajado en su vuelta al Athletic y ha firmado por el Sporting de Gijón.

Con el paso de la pretemporada y tras las diferentes pruebas de Ernesto Valverde, el técnico dio a conocer los siguientes descartes. Sorprendiendo a propios y extraños, además de a Albizua, decidió descartar a Ramalho y a Galarreta. El defensa era la única alternativa a Iraola en el lateral derecho y el talentoso centrocampista está considerado como al mayor perla de Lezama. Sin embargo, el de Viandar de la Vera prefiere que, tras una temporada no han tenido apenas minutos, recuperen el tiempo perdido jugando con continuidad. Una decisión que, si bien pudo sorprender, se antoja como la mejor para que los futbolistas regresen más rodados.

Sin embargo, la mayor sorpresa en referencia a los descartes llegó cuando el entrenador anunció el lateral izquierdo que debía buscarse acomodo en otro equipo. Tras las diferentes pruebas, Valverde decidió que Aurtenetxe fuera el descarte para el flanco izquierdo de la zaga. Internacional en todas las categorías inferiores de España y con casi cien encuentros en Primera División a sus espaldas, el de Amorebieta no ha convencido a un Valverde que se ha decantado por Saborit. Balenziaga es el fichaje para el puesto y con Laporte pudiendo ocupar la posición, además del citado canterano, el asunto quedaba cerrado. Junto al defensor, también fue descartado Íñigo Pérez, jugador lastrado por las lesiones toda la temporada pasada y que ya partía con desventaja antes de comenzar.

Por tanto, Albizua, Galarreta, Ramalho, Aurtenetxe e Íñigo Pérez han sido los descartes al término de la pretemporada. En todos los casos se decidió que buscasen minutos en otros equipos a través de una cesión y con vistas a un retorno a la disciplina rojiblanca. Galarreta ha recalado en el Mirandés donde tendrá un papel protagonista. Ramalho jugará en el Girona donde también sumará muchos minutos. Íñigo Pérez ha llegado finalmente al Mallorca donde también será titular con toda probabilidad. Todos ellos tendrán papeles importantes en sus equipos en Segunda División. Respecto a Aurtenetxe, ha encontrado acomodo en Primera División en el Celta de Luis Enrique, donde su polivalencia en la zaga puede concederle muchas oportunidades. Finalmente, Albizua, que parecía próximo al Alavés, no ha concretado nada y se quedará en el Athletic.

Con mayor o menor protagonismo, todos trabajarán para tener minutos en sus respectivos clubes y siempre con vistas a lograr su mayor meta, regresar a la disciplina del Athletic Club y reclamar un sitio en el primer equipo. Antes de eso, una temporada para demostrar lo que valen. Toda mejora y gran actuación encontrará al club rojiblanco como mayor beneficiado.

Fotografía: Diario Marca (edición digital)

Un motor que carbura

Primer partido de la temporada y primeros tres puntos que viajan a Bilbao. Hacía bastante que no se empezaba con victoria en liga y mucho menos a domicilio, concretamente desde 2010 frente al Hércules. Superado este primer trámite con el siempre delicioso sabor de la victoria, toca analizar algunos detalles. Si bien en algunos momentos al equipo le costó defenderse, debido a los automatismos tatuados a fuego en la etapa de Marcelo Bielsa, algo muy positivo que se pudo apreciar es el funcionamiento del centro del campo, formado por Iturraspe, Beñat y Herrera y acompañado constantemente por Muniain. El rendimiento de estos futbolistas es la mejor noticia que se puede extraer del encuentro del sábado frente al Real Valladolid.

La disposición que planteó Valverde fue un 4-2-3-1. En este dibujo, Iturraspe y Beñat forman el doble pivote y Herrera se coloca como mediapunta detrás del delantero. Muniain, por su parte, no cambia su rol y continúa jugando por la izquierda en la zona de tres cuartos. Como se pudo apreciar en el José Zorrilla, con este esquema Iturraspe ya no se convierte en el único hombre en sacar la pelota ya que Beñat también se ocupa de esta función. De esta forma, el de Abadiño estuvo más liberado y pudo concentrarse en dar apoyo constante, distribuir a bandas, hacer coberturas y robar balones. Se trata de un jugador en el que las pérdidas de balón en el pase eran algo bastante habitual cuando formaba como único pivote por delante de la defensa. Sin embargo, contando con Beñat a su lado, se encuentra mucho más liberado, todo ello a pesar de que su rol es mucho más defensivo que el de Igorre. Puede que con su compañía se consiga ver una gran versión de Iturraspe, como la que pudo apreciarse en el segundo tiempo del encuentro del sábado. 

La nueva incorporación, el ya citado Beñat, certificó frente al Valladolid el porqué de su fichaje. Se encargó de ayudar a Iturraspe en la salida de balón, combinó con Herrera y Muniain constantemente, robó balones y, además, rubricó la gran jugada del primer tanto rojiblanco con una excelente asistencia a Susaeta. El centrocampista ha llegado a Bilbao para ser el motor del centro del campo del Athletic, para que todo el juego del equipo pase por sus pies. Además, desde el primer momento se vio como el de Igorre se hizo dueño de todas las jugadas a balón parado. Está con confianza y debe continuar con este rol para dotar al conjunto rojiblanco de ese jugador regular que le haga funcionar cuando otros más intermitentes desaparezcan. 

En el vertice superior de esta medular se sitúa Ander Herrera. El talentoso centrocampista ha pasado de formar como volante ofensivo en el esquema 4-3-3 de Bielsa a hacerlo como mediapunta en el 4-2-3-1 de Valverde. En este nuevo sistema ya no debe centrarse tanto en la salida de balón, puesto que Iturraspe y Beñat son los encargados de esta tarea. El nuevo cometido de Herrera consiste en llegar constantemente al área en busca de la finalización o del último pase. Su facilidad para elaborar le permiten bajar a entrar bastante en contacto con la pelota pero su zona de influencia ha pasado a ser más cerca de la portería contraria. Ya se le pudo ver en Valladolid rozando el gol tras una buena maniobra desde dentro del área. Triangulará y asistirá como siempre lo ha hecho pero, además, deberá buscar esa última acción determinante. Para él no es nuevo, ya lo hizo en Zaragoza. Es uno de los mayores talentos de los que dispone el equipo y coronará esta gran medular en cuanto automatice su nuevo rol, no hay duda.

Finalmente, otro que parece que vuelve a entrar en una dinámica positiva y que está destinado a ser uno de los jugadores que más se asocien con estos jugadores es Iker Muniain. El año pasado fue un curso muy difícil para el navarro y parece que ha comenzado el presente tratando de borrarlo totalmente de su memoria. Aguantó el balón e hizo descansar al equipo cuando fue necesario, encaró, profundizó por dentro, combinó y bajó a apoyar y, finalmente, anotó el tanto de la victoria en el campo en el que consiguió su primer tanto en Primera División con 16 años. Probablemente el jugador que más puede marcar las diferencias a nivel individual en el conjunto rojiblanco quiere salir del bache en el que estuvo atascado la temporada pasada y, para ello, ha comenzado este año con una gran actuación. En Bilbao se le espera como agua de mayo.

Fotografía: www.rtve.es

Verano rojiblanco 2013: Incorporaciones

Marcelo Bielsa declaró durante la pasada temporada que ningún jugador de menos de 20 millones de euros podía mejorar la plantilla del equipo. Sin embargo, con la llegada de Ernesto Valverde este criterio ha cambiado y se han producido cuatro incorporaciones además de la vuelta de Iago Herrerín tras su paso por el Numancia y el filial del Atlético de Madrid. De esta forma, se han producido refuerzos en todas las líneas del equipo: El citado meta para la portería, Xabi Etxeita para el eje de la zaga, Mikel Balenziaga para el lateral izquierdo, Beñat Etxebarría para el centro del campo y Kike Sola para la punta de ataque.

Todos estos refuerzos se incorporaron al equipo para comenzar la pretemporada desde el primer momento y su rendimiento y papel durante la misma han sido diferentes en cada caso. Teniendo en cuenta que cada jugador llegaba al equipo con un rol más o menos definido, todos han tenido minutos durante la preparación, dejando sensaciones diferentes.

Iago Herrerín llegó al Athletic para luchar por convencer al míster de que podía quedarse en el primer equipo. No obstante, la realidad es que llegó para luchar por el puesto de titular con Gorka Iraizoz, puesto que tras su llegada se produjo la cesión de Raúl Fernández al Numancia en calidad de cedido. Tras la lesión a inicios de pretemporada del guardameta titular durante las últimas temporadas, Herrerín se hizo el dueño de la portería dejando actuaciones muy positivas en las que ha acumulado un gran número de minutos imbatido. Iraizoz se recuperó para poder disputar el último partido de la preparación con lo que no se sabe si Valverde optará por colocarle como titular para el primer encuentro de liga. Si termina optando por una línea continuista en lo que a la pretemporada se refiere, Iago ocuparía la portería en el primer envite oficial. Quién sabe si será el hombre que termine con la hegemonía de Iraizoz.

Tras la salida de Amorebieta quedaba un hueco en el centro de la defensa que ha sido cubierto por Xabi Etxeita. El central ha retornado a la disciplina rojiblanca tras tres años en los que ha dejado una gran huella en el Elche, especialmente la temporada pasada en la que colaboró en el ascenso a primera del equipo menos goleado de la categoría. La pretemporada ha servido para que el zornotzarra demuestre su calidad en salida de balón. Además, las pruebas que ha efectuado Valverde colocándole en el lateral derecho hacen del defensor una incorporación muy interesante.

La posición de lateral izquierdo lleva años trayendo al club por el camino de la amargura. Desde la salida de Asier del Horno al Chelsea en 2005, han pasado por el puesto seis laterales específicos más otros tantos jugadores adaptados para el puesto. Ninguno de ellos ha ofrecido un rendimiento que le haya asegurado la continuidad. Para solucionar este eterno problema regresa al Athletic Mikel Balenziaga. En Valladolid ha sido un fijo en las alineaciones de Djukic. Además, en su primer año en Pucela en segunda división, jugó durante casi toda la temporada en el lateral derecho ofreciendo un gran rendimiento. Este hecho, unido a que tras la salida de Ramalho no hay un lateral que pueda suplir a Iraola, ofrece una gran alternativa. No obstante, y más tras la salida de Aurtenetxe, se le espera como el lateral izquierdo titular del Athletic de Valverde.

Si el Athletic ha tenido un fichaje estrella este verano ese ha sido Beñat Etxebarría. El centrocampista ha cuajado dos increíbles temporadas en el Betis desde su ascenso a primera, lo que le ha llevado a la internacionalidad con la selección de Vicente del Bosque. Tras meses intensos de rumores, finalmente el de Igorre ha llegado a Bilbao para liderar el centro del campo del Athletic de Ernesto Valverde. De hecho, durante la pretemporada, se ha mostrado como el jugador más en forma y más determinante. Se espera que sea ese jugador diferencial que aporte al equipo ese plus de calidad. Junto a Ander Herrera puede formar una sociedad que dé muchas alegrías a la parroquia rojiblanca.

Finalmente, tras la salida de Fernando Llorente, Aduriz quedaba como único delantero centro claro. Por ello, el club decidió incorporar a Kike Sola. Si bien el ex de Osasuna no es un ariete de grandes números, va bien por alto y ha demostrado durante la pretemporada que puede funcionar bien a la contra. Su rol es el más definido de los refuerzos que han llegado, ser el suplente de Aritz Aduriz y ser el hombre que no permita que el donostiarra se relaje. Veremos el rendimiento del punta de Cascante, jugador que puede aportar algo distinto como revulsivo.

Habrá que ver que resultados dan todas estas caras nuevas, a las que se suman los jugadores del filial que dan el salto, Morán y Saborit. Nuevas caras para un nuevo proyecto que ha vuelto a traer la ilusión a Bilbao. Esperanza rojiblanca.

Fotografía: El Correo (edición digital)